Santorini je skupaj z Mykonosom verjetno najbolj znan grški otok. Njegove majhne hiše, gladke robove, azurne cerkve, ozke ulice in čudovit razgled na Egejsko morje so simbol tega malega raja. Toda veliko ljudi ne ve, da je bil v nastajanju vulkanski otok, ki ga poznamo, stoletja ali celo tisočletja. Še več, malokdo točno ve, kje je njegova kaldera. Da bi to razumeli, je potreben majhen pregled zgodovine otoka.
Skupina otokov, znana kot Santorini, ki so jo Benečani poimenovali po majhni kapeli Agia Irinija (ali svete Irene), se nahaja v središču Egejskega morja in obsega pet različnih otokov: Santorini (aka Thira), glavni otok; Thirasia in Aspronisi na obrobju; in oba otoka Kameni v središču.
Fira in rob kraterja iz kaldera, Santorini, Grčija © Norbert Nagel / WikiCommons
Santorinijev zaliv v obliki polmeseca je središče kaldere (vulkanski depresiji v koledarju), ki se je zrušila po vulkanskem izbruhu med minojsko civilizacijo in sčasoma povzročila njihov upad, tako kot Pompeji. Dejansko je bil izbruh tako velik, da se zdi, da je povzročil znatne motnje v podnebju; šlo je verjetno za eno največjih vulkanskih izbruhov na Zemlji. Zunanji rob starodavnega vulkana je rodil Thira, glavni otok. Poznejše izbruhe v 16. in 17. stoletju so odgovorne za nastanek otokov Palea Kameni in Nea Kameni. Poleg tega so izkopavanja na mestu Akrotiri pokazala, da je bil otok, takrat imenovan Kallisti, zibelka napredne civilizacije iz leta 4000 pred našim štetjem.
Nea Kameni, sredi potopljene Santorinijeve kaldere © Kevin Poh / Flickr
Neverjetno je, da so na rdečih pečinah na Santorinijevih krajih, ki so se oprhali, na več tisoč ljudi, kljub potencialni - in resnični - nevarnosti. Leta 1956 je otok prizadel potres, ki je privedel do propada magmske komore vulkana. Nesreča je uničila tudi več kot 2000 hiš. Toda največji znani izbruh se je zgodil pred približno 3500 leti in je oblikoval kaldera, ki jo poznamo danes, ki velja za eno najlepših na svetu in ki vsako leto privabi sto tisoč obiskovalcev, ki pridejo občudovati sijaj sončnega zahoda iz Oia.
Sončni zahod nad Egejskim morjem © Ethel Dilouambaka
