Vojna in nestabilnost sta že dolgo povezana z Afganistanom. Država je že več kot tri desetletja vpletena v konflikte, ki širijo svojo mednarodno podobo in zasenčijo lepote svoje zemlje, ljudi in kulture. Vendar nagrajeni fotoreporter Steve McCurry, katerega delo je na ogled v Londonu, raziskuje bogato dediščino Afganistana z dokumentarnimi posnetki potovanja po Afganistanu od leta 1979 do leta 2006. Oglejmo si delo MCCurryja v tej neusahljivi državi.
Ob vstopu v Beetles in Huxley Gallery tik ob Piccadillyju so enobarvne slike na levi, ki sprva pritegnejo neko pozornost. Konji za opazovanje mudžahidskih borcev (1979) zajamejo intenzivnost tišine, ki pade pred bitko. Prav ta slika, objavljena v New York Timesu leta 1979, je spodbudila kariero Steva McCurryja in ga identificirala kot fotografa, ki v notranjosti pozna eskalirajoči konflikt med Sovjetsko zvezo in afganistanskimi državljani.
Toda ko se poglabljate v razstavo Stevea McCurryja v Afganistanu, podobe vsakodnevnih situacij hitro zapadejo v neskladen sklad z mračno vojno resničnostjo. Čeprav je tema vojne v tej razstavi komaj obrobna, vseeno potrjuje moč McCurryjevih del za povečanje človeških čustev pred brutalnostjo.
McCurryjeva bližina z Afganistanci in odnos, ki ga je razvil z državo, sta še posebej vidni v njegovih portretih. McCurry sam pravi: "Edina stvar, ki bi jo ljudje želeli odvzeti mojemu delu, je človeška povezava med nami." Del, ki to zagotovo dosega, in je glavni center razstave, je Afganistansko dekle (1984). Potem ko je bila fotografija leta 1985 objavljena na naslovnici revije National Geographic, sta Sharbat Gula in njen zloglasni pogled postala McCurryjevo najbolj prepoznavno delo. Čeprav je afganistanska deklica postala mednarodni simbol afganistanske nemirnosti, podoben ton žalosti odmeva v afganistanskem beguncu v Baluštanu (1981). Ker je med potovanji živel s civilisti, je taka bližina McCurryju omogočila zajemanje intimnih trenutkov, kot sta oče in sin v provinci Helmand (1980). Melanholija se je vtisnila v očetove oči in žalost mladega dečka sproži odmeven odziv gledalca.
Zbirka Steva McCurryja se osredotoča tudi na zajemanje vsakdanjega življenja v Afganistanu, kot so obiski mošeje, molitve, nakupovanje na trgu in delovno življenje. Skozi te podobe bogati narodna bogata kulturna dediščina, osupljiva arhitektura in državljani skozi mračno ozadje vojne s presenetljivo barvno paleto. Meglena živo oranžna večerna sonca v Kuči Nomads pri molitvi (1992) očarljivo in krepi senčne figure v ospredju, ki izvajajo večerno molitev. Ženska v Kanarski burki (2002) izstopa tudi po svoji vžiganosti z živo rumeno barvo, oblečeno v burko, na perzijski preprogi na kontrastnem vijoličnem ozadju, kar vzbuja občutek elegance in veličanstva. Pod vladavino talibanov je bila neznanka prisotnost različnih barv, ki niso tradicionalni odtenek modre barve. McCurryju je uspelo dokumentirati takšno redkost v afganistanskih ženskah v trgovini s čevlji (1992), v katerih vseh pet žensk ob nakupu športnih trenerjev nosi drugo barvno barvo.
Eden afganistanskih arhitekturnih draguljev, Modra mošeja Mazar-E-Sharif, služi kot sijoče ozadje na fotografijah, kot je Salat v Modri mošeji v Mazar-E-Sharifu (1992), ki zajema lepoto vsakodnevnih situacij. Medtem ko osvetlitev v prej omenjenem kosu osvetljuje kaleidoskopsko umetnost mošejsko okrašene mošeje, beli golobčki v Modri mošeji Mazar-E-Sharif spremenijo navadnega v nekaj nepozabnega. Beli golobčki so turistična atrakcija pri Modri mošeji, zato se par zgrinja, da bi nahranil množico golobic; vendar je način, kako golobi v letu uokvirjajo par, izzval kihtotičnost vsakodnevnega obreda obiska mošeje. Zloglasni golobčki vnašajo podoben učinek v Gojenje golobov v bližini Modre mošeje (1991), kjer je v morje golobcev potopljena ženska, oblečena v burko, pri čemer nekateri lebdijo nad njo in ustvarjajo dvignjeno podobo.
McCurryjeve pokrajinske podobe se ponašajo s pastoralno lepoto afganistana, v kateri se namiguje gorato območje države in njeni oboževalci, ki jih je sonce peklo, zunaj svobodno, neokrnjeno zaradi vojne. Hudost in brutalnost sta popolnoma odsotna v Konju in dveh stolpih v Band-E-Amiru (2002), v katerem divji konj vzbuja občutek svobode, megleno vzdušje, ki zajame neobremenjeno jezero in kamnito enklavo, pa vzbudi sanje kot vedrino. Podobno se zdi, da je vojna Farmer Walks through Fields (2006) vojna oddaljen spomin, še posebej, če je to s podobami, kot so Moški lopatov v Kabulu (1993) in Kandahar Bazaar (1992). Čeprav zadnji dve sliki razkrivata tragedijo uničenja in izgube prvotne infrastrukture, je subtilna oblika starodavne skulpture, ki je vpeta v utrujeno skalnato pokrajino, vozlišče k starodavni dediščini, ki se je izruvala.
Potovanje po tej razstavi je težko, vendar potrebno potovanje, da bi odpravili naše splošno dojemanje Afganistana kot vojne razpadlega fundamentalističnega naroda. McCurryjeva fotografija nikakor ne oslabi mračne vojne vojne, ampak si prizadeva dokumentirati narod in njegove ljudi, ki so se dolgo borili proti vsakodnevni grozoti najbolj nestanovitnega konflikta. McCurryjeva fotografija s svojimi akutnimi opazovalnimi sposobnostmi uspe spodbuditi razumevanje in sočutje, tako da nas sooči s težavami afganistanskega ljudstva. Čeprav žive slike, kot je mrtvi afganistanski vojak (1992), težko vzdržijo razkritja grozote človeške izgube, obstaja veliko osupljivih fotografij, ki presegajo tako grozljive resničnosti vojne. Obstaja tudi žarek upanja, ki pokuka skozi, prav tako žarek svetlobe, ki osvetljuje ljubezen in rahlo zabavo v očeh kmeta v Farmerju v Džalalabadu (1992); to je odpornost Afganistana in njegovih ljudi, goreče zapisana na fotografiji Steva McCurryja.
