Je presenetil svojo državo in množico v Riu, saj je domov odnesel zlato medaljo na letošnji dirki po cesti v Riu, a kdo točno je Greg Van Avermaet? Belgijski kolesar je specialist za klasiko, ki se je moral v svoji karieri boriti proti slabi sreči in večkratnim poškodbam, dokončno odpeljal niz pomembnih zmag do olimpijskega zlatega in dobrovernega statusa zmagovalca.
Kljub izjemni sezoni, ki je vključevala zmago na Tour de France in polklasično zmago, Greg Van Avermaet ni bil nikjer blizu favorit, ki bi zlato pospravil tistega usodnega dne sredi bleščečih plaž Copacabane. Z naporno stezo, na kateri sta si z rokami stiskala strokovne plezalce, kot sta Španec Alejandro Valverde in kolumbijski Sergio Henao, se je peloton spopadel s 237 kilometri strmih vzponov in izdajalskimi spusti. Pametna taktika je na koncu vodila "Golden Grega" k zmagi, ko je East-Fleming sprejel vse prave odločitve.
Zlato !!! #teambelgium # rio2016 pic @tdwsport
Fotografija, ki jo je 6. avgusta 2016 ob 17:25 objavil PDT, objavil Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet)
V skupini šestih, ki se je odcepila približno 70 kilometrov od cilja, je Van Avermaet imel v mislih stopničke skupaj s Thomasom, Fugelsangom, Majkom, Henaom in Nibalijem. Čeprav treh 20 kilometrov pred koncem ni mogel preprečiti pobega slednjih, so se karte še enkrat premešale, ko se je Vincenzo Nibali, zmagovalec letošnjega žiroja, nekoliko preveč navdušil nad zahtevnim sestopom in strmoglavil, pri čemer je nesrečo Henao dol z njim. Zdelo se je, da se je Majka lotila zlata na svojem samotnem, vendar sta Dane Fugelsang in Van Avermaet dišala po krvi. Po nadčloveškem naporu sta se oba ujela do vedrega Majka, pri čemer je Van Avermaet v finalnem sprintu dokazal najmočnejšega.
Lahka vožnja danes z #teambelgium! Noro občutek biti olimpijski prvak ???? # rio2016
Fotografija, ki jo je objavil Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) 7. avgusta 2016 ob 10:15 po PDT
Takšen taktični vpogled in zrelost se zdi novejša kakovost Zlatega grega, ki bi lahko pojasnila belgijsko sezono do zdaj. Veličastni preboj v peti etapi letošnjega Tour de France je videl, da je Van Avermaet na peti dirki oblekel peti dres in v rumenem dresu nosil prvič v karieri in se na njem držal tri dni. To je prevzel z zmago v omloop Het Nieuwsblad, ki je polklasikantno otvoritev belgijske pomladanske sezone, v Tirreno-Adriatico premagal svetovnega prvaka Petra Sagana in zmagal na skupnem gostovanju po Belgiji. Po Riu je septembra odpeljal svojo odlično formo in zlato kolo v Montréal, da bi zmagal na Grand Prixu.
Ja, ta občutek! #ride_bmc #gpmontreal
Fotografija, ki jo je 11. septembra 2016 ob 16:07 objavil PDT, objavil Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet)
Medtem ko je leto 2016 za A Vanmaet leto izobilja, se je njegov zmagovalni niz začel nekoliko pozneje, kot so pričakovali. Iz zgodnjih faz kariere je bilo jasno, da je nekdanji vratar na dveh kolesih obljubljal obljubo. Tretji uvrstitev v klasični E3 Harelbeke in osmo mesto na turneji po Belgiji med drugo profesionalno sezono sta spodbudila stavek "novi Tom Boonen". Kljub temu, da je čas tekel, je bilo Van Avermaetu težko preusmeriti te položaje, ki kričijo s potencialom, v dejanske zmage. Medtem ko si je ustvaril sloves občudovanega 'Flandriena' - strokovnjaka flamskih pomladnih klasik, ki se zna spoprijeti z vetrovi in slabimi vremenskimi vplivi, so sezone od leta 2009 do 2013 v oddelku za nagrade še vedno suhe. Vse vrste slabe sreče, poškodb in taktičnih odločitev svoje ekipe BMC, da bi imel Philippe Gilbert kot kapetan na številnih dirkah zarote, da bi Van Avermaet zadel na zadnjem gorilniku.
Imela sem čudovit čas v @letourdefrance Next na programu San Sebastián in olimpijskih igrah v Riu! #ride_bmc #roadtorio pic @hardyccphotos
Fotografija, ki jo je objavil Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) 29. julija 2016 ob 7:45 zjutraj PDT
Prelomnica prihaja konec leta 2014, ko se je Van Avermaet po sezoni, ko se je izkazal, spopadel z vsemi velikimi belgijskimi kolesarskimi nagradami, kar znova dokazuje, da bi ga morali upoštevati. BDM verjame v Flandrien, da bo vodil belgijske klasike, in od tu se ne vrača nazaj. Dirka po dirki, na čelu kolesarske scene 2015 nastopi bolj samozavesten in silovit Van Avermaet, ki v tretji fazi Tirreno-Adriatico v boju za oblast v najboljšem boju s športnimi bogovi, kot so Peter Sagan, Zdeněk Štybar in Filippo Pozzato, zmaga Ogled Belgije. Do leta 2016 Golden Greg končno kliče po strelih, izpolnjujejo se tiste zgodnje obljube.
