Svetovni pokal FIFA 2018 se v Rusiji začne 14. junija. Nogometne legende Lothar Matthäus, Paolo Maldini in Michael Essien delijo svoja razmišljanja o tem, kateri narod bo ob koncu letošnjega poletnega turnirja prevzel največjo nagrado igre.
Lothar Matthäus ve, kako se počuti državen pokal svetovnega pokala. Nekdanji vezist Bayerna iz Münchna je zahodno Nemčijo uvrstil na svetovno prvenstvo 1990 v Italiji.
Matthäus, ki je bil leta 1991 imenovan za svetovnega igralca leta FIFA, je prepričan, da bo Nemčija že drugi zaporedni turnir po zmagi na svetovnem prvenstvu 2014 v Braziliji dvignila najbolj priznano nagrado v svetovnem nogometu.
"Nemčija ima vedno moštvo in igralce, ki lahko osvojijo svetovni pokal, " pravi Matthäus, najbolj zasedeni igralec v državi. »Osredotočeni bomo. Poznam trenerja (Joachim Löw), poznam igralce in pripravljeni smo na svetovno prvenstvo, vendar bo veliko tekmovanja."
Zadrževanje svetovnega pokala je lažje kot storiti. Le dvakrat od ustanovnega turnirja leta 1930 je država branila naslov najboljšega na svetu: Italija (1934 in 1938) in Brazilija (1958 in 1962).
Kljub zgodovinskim izidom Nemčija ostaja favorit, da to poletje znova kraljuje vrhovno, v svojem kotu pa imajo tudi podporo nogometnih zvezd. Nekdanji vezist Chelseaja Michael Essien je med klubi ali na mednarodni ravni igral proti številnim zvezdnikom Die Mannschafta bodisi na klubski ravni ali na mednarodni ravni. Essien je svojo državo zastopal na treh afriških prvenstvih in dveh svetovnih pokalih.
"Vedno pridejo do priložnosti in imajo dobre igralce, " pravi Essien. "Pričakujem, da bodo to osvojili, vendar ne bo lahko. Zelo težko je ponoviti."
Michael Essien (8) igra za Gano proti Nigeriji © Back page Images / REX / Shutterstock
Nemčija, ki jo vodijo Thomas Müller, Mesut Özil, Manuel Neuer in Toni Kroos, se sooča s hudo konkurenco s trajnimi silami Brazilije, Francije, Argentine in Španije. Belgija naj bi bila tudi na letošnjem poletnem turnirju najboljša tekmovalka, to je brez ZDA, Italije, Nizozemske in Čila, ki se vsi niso uspeli uvrstiti.
Medtem ko nekdanji legenda AC Milana in Italije Paolo Maldini ne more navijati za svojega ljubljenega Azzurrija - Italija je v 14 letih zastopal 126-krat, tudi na štirih svetovnih pokalih, Maldini pričakuje, da bo ena izmed tipičnih nogometnih obratov zmagala.
"Resnično ne vem, kdo bo zmagal, " pravi Maldini. "Ko imate Brazilijo, Nemčijo, Argentino, Francijo in Španijo, eno od njih zagotovo. A ker Italije ni tam, bi si želel ekipo, kot je Belgija, ali južnoameriško reprezentanco, kot je Kolumbija, osvojiti svetovni pokal."
