Alexander von Humboldt ima po njem več stvari, kot jih ima kateri koli drug znanstvenik na svetu, vendar veliko ljudi ne ve, zakaj. Humboldt, rojen v Berlinu leta 1769, je bil pruski znanstvenik, geograf, raziskovalec in naravoslovec, katere ekspedicije v Ameriki, Rusiji in Evropi so oblikovale način, kako danes razumemo svet.
Humboldt je na vseh celinah in kraljestvih življenja tam. Od pingvina Humboldta, lignje Humboldt in več kot 100 drugih živalskih vrst do humboldtove lilije, humboldtove Schomburgkia in 300 drugih rastlinskih vrst; Humboldt je vseprisoten. Minerali, oceanski tokovi, državni parki, gore, slapovi, reke in zalivi od Kitajske do Južne Afrike vsi nosijo njegovo ime. Samo v Severni Ameriki so po njem imenovana štiri mesta, njegovo ime je doseglo celo luno in zvezde, medtem ko asteroid 54 Alexandra kroži proti soncu.
Gora Cotopaxi v Andih. Aleksander von Humboldt je bil prvi Evropejec, ki se je poskusil povzpeti na to goro leta 1802. Dosegel je višino približno 4500m, saj se je moral vrniti zaradi močnih snežnih padavin. © Simon Matzinger / Flickr
Avtorica Andrea Wulf je v svoji knjigi Izum narave: Novi svet Aleksandra von Humboldta predstavila očarljiv portret znanstvenika in naravoslovca, kjer so ga poimenovali tudi kot "izgubljeni junak znanosti". Naslov govori o tem, da je bilo Humboldtovo ime v angleško govorečem svetu v veliki meri pozabljeno, kljub njegovemu velikemu vplivu, ki še vedno prežema vsak vidik naravoslovnih ved, in oblikoval način gledanja planeta danes.
Slika Humboldta v študiji na njegovem domu, Oranienburger Str. 67 v Berlinu Wikimedia Commons
Kadar večina ljudi celo življenje preživlja obvladovanje enega študijskega področja ali obrti, je Humboldt svoje življenje posvetil avtorstvu na več medsebojno povezanih temah, ki vključujejo botaniko, zoologijo in meteorologijo. V vseh stvareh je spoznal odnos in kako jih ni mogoče ločiti.
Humboldt je imel briljantno sprašujoč um in sposoben je oblikovati na videz nepovezane povezave, ki so oblikovale naše razumevanje naravnega sveta danes. Pripravil je poglobljene ekspedicije, zbral izrezke rastlinskih vrst in kompleksnost svojih idej in ugotovitev prenašal v knjige. Bil je eden prvih Evropejcev, ki je začel zasledovati vpliv rastlinskega in živalskega življenja in se prilagajati na podlagi regije, podnebja in človeškega vmešavanja. Danes se morda zdi očitno, toda Humboldt je bil eden prvih znanstvenikov, ki je na najbolj ambiciozen in obsežen način katalogiziral medsebojno povezanost vseh stvari.
„Ideje za geografijo rastlin in naravno sliko tropov“ Zentralbibliothek Zürich / Wikimedia Commons
Obširno je pisal tudi o tem, kar danes poznamo kot podnebne spremembe, in videl, kako so uničeni zemlji in ekosistemi zaradi krčenja gozdov in napredka v kmetijstvu in razvoju. Na svojih potovanjih je lahko videl opustošenje iz prve roke in imel je neverjetno predvidevanje, da je razumel, kako te prakse ne škodujejo samo rastlinskim in živalskim ekosistemom, temveč tudi samim ljudem, saj so naravni cikli predaleč iz ravnotežja.
Bil je človek znanosti, vendar je razumel, da tudi znanost in umetnost nista ločeni. Lepota in inteligenca narave sta v njem vzbudila tako močna čustva, da smo se pogosto premaknili k poeziji. Bil je vpliven zagovornik romantične filozofije in znanosti in je z nemškim pesnikom Goethejem delil globoko prijateljstvo; par sta se med seboj pogosto navdihovala pri svojih različnih prizadevanjih.
Spomenik Humboldtu v Central Parku, New York © WikiMediaImages / Pixabay
Človek Humboldt je morda izstopil iz naše zavesti, vendar so njegove ideje danes v svetu zelo žive. Prav tako je utiral pot številnim svojim učencem - med njimi Charles Darwin, Henry David Thoreau, George Perkins Marsh in John Muir - ki so svoje vpoglede razvijali na nove načine.
