Manj kot 30 milj od Sacramenta, v osrčju kmetijskih zemljišč, je mesto Locke. Ta majhna skupnost je najstarejša Chinatown okrožja Sacramento. V resnici je to najstarejša podeželska kineska četrti v Ameriki.
Kitajski priseljenci so se nastanili v okrožju Sacramento, da bi našli čas v času množičnih migracij v Ameriko. V zgodnjem 20. stoletju je bila gradnja na dajatev največ dela priseljencev na podeželskih območjih, kot je Locke. Te skupine priseljencev so se tu nastanile in so zgradile svojo kitajsko skupnost v že uveljavljenem mestu Walnut Grove. Potem ko so se leta 1915 požari razširili po vsem območju, se je azijska skupnost odločno nadaljevala in zgradila svoje mesto.
Ob požaru je bila ustanovljena skupnost, ki je nadzirala naporno nalogo, da ustanovi povsem nov kraj za življenje. Odbor so sestavljali ugledni kitajski poslovneži - Lee Bing, Ng So Hat, Tom Wai, Chan Hing Sai, Suen Dat Suin, Chan Wai Lum, Chan Dai Kee in Chow Hou Bun. Novo ustanovljena organizacija se je pogajala z lokalnim posestnikom Georgeom Lockejem v upanju, da bo na njegovem posestvu zgradila novo mesto.
Kalifornijski zakon o tujcih iz leta 1913 je vsem, ki niso rojeni iz ZDA, preprečil posest zemljišč, zaradi česar je kitajski odbor vodil pogajanja z Georgeom Lockeom in jim omogočil, da imajo v lasti kakršne koli zgrajene stavbe, ne pa tudi samega zemljišča. Po dogovoru, ki je obljubljal tudi Georgea Locka, se je začelo graditi istoimensko gradnjo Chinatown-a.
Gargoyle © Olivia Notter / Flickr
Kitajski arhitekti in gradbeniki iz iste razseljene skupnosti Walnut Grove so neumorno sodelovali pri gradnji svojega mesta Lockeport. Končno je bila leta 1920 njihova nova skupnost končana. V tem času so okoliške kmetijske površine zahtevale več zemljiškega dela kot karkoli drugega. Lockeport, ki je bil zdaj skrajšan na "Locke", je uspeval zaradi številnih delovnih mest, povezanih s kmetijstvom, ki jih je oskrboval svojim prebivalcem, večina jih je bila na okoliških špargljevih poljih. To je bila zadnja zgrajena Chinatowns reke Sacramento.
Rusty lop na reki © Sharon Mollerus / Flickr
Mesto se je na koncu razširilo na 14 hektarjev eno- in dvonadstropnih lesenih stavb. Med prepovedjo, v letih 1920-1933, so Lockejeve "tajne" alkoholne pijače pogostili lokalni kmetje in delavci; celo kitajski vlačilci, kitajski ali kako drugače, so iskali zatočišče v tej kmečki kitajski četrti. Locke je v svojem vrhuncu gostil kar 1500 ljudi - vsi so hodili v službo ali v šolo in tako ali drugače prispevali k Locku.
Kot številna druga ameriška mesta v tridesetih letih je tudi Velika depresija v Lockeu prinesla stiske, kar je začetek počasnega propada mesta. Konec prepovedi je pomenil, da se ljudem ni treba skrivati v podeželskih Chinatowns - ali v katerem koli drugem mestu zaradi tega - da bi se popravili alkohola. Zaradi gospodarske nesreče so lokalni kmetje izgubili delovna mesta in mnogi trgovci so zaprli svoje podjetje. Ta zamet je na koncu prebivalce iz Locka odpeljal do bolj donosnih možnosti v večjih mestih.
Locke - Glavna ulica © Jitze Couperus / Flickr
Kljub dolgotrajnim težavam je druga svetovna vojna lastnikom lokalnih podjetij prinesla ravno dovolj kratke sreče, da so Locke in njegova skupnost delovali. V 40. letih prejšnjega stoletja je več podjetij začelo postavljati ulice Locke, kljub stalnemu zmanjšanju števila prebivalstva. Na tem mestu so v mestu upravljali ribje tržnice, trgovine z živili, restavracije, hoteli, bordeli in celo šola in gledališče. V naslednjem desetletju je kot protiustaven razglasil isti zakon, ki je kitajskim priseljencem pred tem prepovedal nakup zemlje Locke. Vendar sprememba predpisov o lastništvu zemljišč ni navdihnila prebivalcev, da bi to posest odkupili od Georgea Lockeja in njegove družine.
Shranjujte v Lockeu © Lisa Padilla / Flickr
Locke se je desetletja naselil kot samo še eno kmetijsko mesto v okrožju Sacramento. Zgodovinsko okrožje je 2. avgusta 1970 registriralo zgodovinsko društvo okrožja Sacramento in ga je priznalo kot edino mesto v Združenih državah Amerike, ki so ga zgradili kitajski naseljenci za svojo skupnost. Zemljiške pravice so v družini Locke ostale do leta 1977, ko so jih prodali razvojnemu podjetju iz Hong Konga. Kitajska skupnost Locke je še naprej delila lastništvo nad mestnimi stavbami, tako kot družina Locke, čeprav je mednarodno lastništvo ugajalo večini prebivalcev.
Podeželski teren se je izkazal za izziv za hongkonške razvijalce, ki so si prizadevali za nadaljnjo širitev mesta. Velik del prebivalstva se je v številu zmanjšal, kar je ustvarilo talilni lonec, ki je presegel prej izključene Kitajce. Preostali prebivalci Lockeja so še naprej ohranjali poslovanje, dobro počutje in splošno kulturo v mestu. Leta 1990 je bil Locke, ki ga danes imenujejo tudi zgodovinsko okrožje Locke - imenovan za nacionalno zgodovinsko znamenitost. To je mesto in kitajsko skupnost zacementiralo eno najpomembnejših vozlišč po vsej državi. Kot zadnje preostalo podeželsko mesto v ZDA, ki so ga kitajski priseljenci gradili izključno za kitajske priseljence, je Lockejev soimenjak postal sinonim za zgodovinsko ohranjenost.
4242325383_8bfdd57dd2_b © Olivia Notter / Flickr
Dvanajst let pozneje, leta 2002, je okrožje prodal agenciji za stanovanje in prenovo Sacramento. Medtem ko se lastništvo zemlje spet ne spreminja, se rezultati izkažejo povsem nasprotno - agencija v lasti Sacramento in prebivalci Locke so združili moči, da bi obnovili in ohranili velik del propadajočih domov in struktur v mestu. Leta 2004 je agencija za stanovanja in obnovo Sacramento podpisala lastništvo podjetja Locke lastnikom mestnih podjetij, s čimer je generacijam naseljencev v zgodovinskem mestu Locke končno podelila lastništvo nad zemljiščem. Zgodovinsko okrožje in okoliška okrožje Sacramento, skupaj s kalifornijsko pisarno za zgodovinsko ohranjanje in fundacijo Locke, še danes ohranjajo kulturo kitajske četrti.
