Na Malti je od 16. do 19. stoletja vladal red vitezov svetega Janeza. Toda kdo so bili in kaj so storili za otok?
Red vitezov svetega Janeza - znan tudi kot viteški bolničar, red vitezov bolnišnice svetega Janeza v Jeruzalemu in red bolnišnic - je bil katoliški vojaški red, ustanovljen leta 603, ko je papež Gregory naročil bolnišnico zgrajena v Jeruzalemu, z glavnim namenom skrbi za bolne in poškodovane romarje, ki prispejo v Sveto deželo. Do leta 1530 so vitezi prispeli in se naselili na Malti, potem ko jih je otok dal sicilijski kralj Charles I. Vitezi so ostali na Malti, otok pa je naslednjih 250 let ostal pod pravilom reda.
Prihod na Malto
Po otomanskem obleganju leta 1522 je bil red svetega Janeza prisiljen zapustiti Rhod in se je po nekaj letih selitve po Evropi končno naselil na Malti, saj je Birgu (eno od treh mest na Malti) postalo njihova prestolnica. Območje, ki obdaja Birgu, je bilo okrepljeno z dodatnimi zgradbami za okrepitev obrambe, vključno s trdnjavo, trdnjavo St Angelo, ki je bila prej srednjeveški grad, znan kot Castrum Maris. Fort St Angelo naj bi postal glavni sedež vitezov med velikim obleganjem - popolna lokacija s pogledom na Grand pristanišče Malte. Z Malto kot njihovim novim domom je naročilo začelo proizvajati lastno kovnico kovancev na otoku - scudo.
Fort St Angelo, Malta © John Haslam / Flickr
Pod napadom
Soočeni z muslimani, barbarskimi pirati in otomanci so Osmanlije poskušali prevzeti nadzor nad trdnjavo St Angelo. Vendar pa so osmanske sile namesto tega preselile sestrski otok Malto Gozo namesto tega, da je bil nadštevilčen. Bližnji Tripoli so Osmanje zajeli in vitezi so opravili misijo na ponovni poseljevanju otoka Gozo, hkrati pa okrepili obrambo Grand Harbourja z gradnjo novih trdnjav St Elmo in St Michael, okoli katerih se je začelo mesto Senglea da se oblikujejo. Sredi 16. stoletja pa je na Malto prizadel enega najsmrtonosnejših tornadov, ki jih je kdajkoli zabeležil, pri čemer je umrlo skoraj 600 ljudi in uničilo štiri galerije reda - velika ovira reda.
Grand Harbor, Malta © Brian Harrington Spier / Flickr
Veliko obleganje
Nenehna bitka viteških redov in islamskega Otomanskega cesarstva zaradi vladavine Sredozemlja se je leta 1565 razvila v obliki velike obleganja. Otomanski sultan Suilemon Veličastni je dal ukaz za napad na Malto in poslal 40.000 mož, da se borijo proti 700 vitezov in 8.000 vojakov v prizadevanju za prevzem Malte. Ko so razmere postale obupne, je svet zahteval, da se trdnjavi Birgu in St Micheal opuščata in naj se koncentracija zaščiti otoka čisto pred Fort St Angelo. Veliki mojster vitezov Jean Parisot de Vallette je odklonilno odklonil. Po precejšnjem obotavljanju je pomoč na koncu poslal namestnik sosednje Sicilije po nalogu španskega Filipa II.
Med velikim obleganjem so Turki osvojili Fort St Elmo in napadli Fort St Angelo in Fort St Michael, pri čemer so bili pobiti skoraj vsi vitezi in vojaki, ki so jih branili. Maltežani so vitezi čim bolj pomagali tako, da so vrgli Turkom vrelo olje in kamne z vrha utrdb. 7. septembra, po dolgem in obupanem čakanju, so s Sicilije prispele katoliške okrepitve v obliki 'Gran Soccorso'. Ne tako velika v pričakovanjih, pomoč je bila dovolj turškemu admiralu Piali Paši, da je spoznal, da bodo njegove ladje kmalu obkrožene. 8. septembra so Turki porušili vse svoje šotore na Malti in naslednji dnevi so Turki nazaj na ladjah, ki so se vozili domov, poraženi.
Obleganje Malte © WikiCommons
