Manuel Antonio Noriega, nekdanji panamski diktator, je letos umrl v starosti 83 let. V svoji dvajsetletni vladavini je Noriega igral obe strani kovanca z Združenimi državami, preusmeril iz sodelovanja z ameriškimi obveščevalnimi agencijami na prodajo političnih skrivnosti do sovražnikov ZDA. Prav njegove vezi z karteli za droge so na koncu pripeljale do njegove odstranitve in do doživljenjskega zapora, ki se je pravkar končal. Preberite več, če želite odkriti zgodbo o vzponu in padcu najslavnejšega panamskega vladarja vseh časov.
Vzpon Noriege
Zaradi svoje strateške geografske lege je bila na križišču dveh celin in dveh oceanov Panama od nekdaj sporna lokacija. Država je bila pod nadzorom Špancev, Francozov, Kolumbijcev in na koncu ZDA osamosvojitev leta 1903, vendar je vpliv ZDA začel upadati šele pod vladavino generala Omarja Torrijosa.
General Torrijos je bil prvi vodja v Panami, ki je uspešno kljuboval ameriški vladavini. Pod njegovim poveljstvom je bila podpisana pogodba in predsednik Jimmy Carter se je strinjal, da bo kanal preusmeril nazaj v Panamo. Toda njegova nenadna smrt v letalski nesreči leta 1981 je državo pustila nestabilno. Takrat je mladi polkovnik Manuel Antonio Noriega, zvesti pomočnik generala Torrijosa, videl zlato priložnost za začetek vzpona na oblast. V mesecih je Noriega izvedel operacijo za zasego Nacionalne garde in se uveljavil kot vladar Paname. Z željo po moči in bogastvu je manipuliral z volitvami v korist svojih izbranih kandidatov in okrepil vezi z karteli za mamila ob hkratnem ohranjanju dobrih odnosov z ZDA.
Omar Torrijos, Manuel Antonio Noriega in Ernesto Perez Balladares v sedemdesetih letih © Courtesy of Panama Vieja Escuela
Dvolični diktator
Kot nekdanji vodja panamske tajne policije in operativec CIA je bil Manuel Noriega znan po dvoličnem vedenju do ameriških uradnikov. Vendar so se z porastom levičarskih gibanj v Srednji Ameriki ZDA zanimale, da ohranijo svoj vpliv v Panami, zato so si zatiskale oči pred izdajo Noriege. Navsezadnje so se vrtoglavi odnosi med Noriego in ZDA šli na roko z nerodnimi vezmi, ki so obstajale med državama od izgradnje kanala. Šele ko je Noriega vse bolj ratoljubno vedenje prišlo do preloma, je ZDA končno zadišalo.
Ameriška vojaška invazija
ZDA so začele dvomiti v vezi Noriege s kolumbijskimi preprodajalci mamil in njegovo uporabo mučenja in umorov zoper opozicijo, čeprav je zadnja slama prišla, ko so 16. decembra 1989 panamske čete ubile neobolelega ameriškega vojaka. Predsednik George Bush je ukazal invazijo na Panamo in 20. decembra ob polnoči je bilo v prestolnici napotenih 27.000 ameriških vojakov in so čez noč zavzeli mesto. Nepripravljene panamske sile so bile preplavljene in Noriega se je zavetila v vatikanskem veleposlaništvu, dokler se 3. januarja na koncu ni predala, ko so ga prepeljali v zapor na Floridi.
El Chorrillo v požaru, jutro po invaziji v ZDA 20. decembra 1989 © Courtesy of Panama Vieja Escuela
