Ni pogosto, da stokholmsko otočje pride na misel, ko ljudje razmišljajo o znanosti - natančneje o periodični tabeli. Vendar pa je edino mesto na svetu s štirimi elementi, poimenovanimi po njem, majhno mesto Ytterby periodična tabela najpomembnejše mesto na svetu.
Ytterby Mine © Tekniska zbirka / Flickr
Itrij, terbij, erbij in itterbij so bili odkriti v mineralnih vzorcih, ki so jih našli v rudniku Ytterby. Nahajajo se na majcenem otoku Resarö tik pred Vaxholmom v Stockholmskem arhipelagu, imena vseh elementov pa izvirajo neposredno iz imena vasi.
Ko se je rudnik odprl v 1600-ih, je bilo treba za pridobivanje železa izvleči kremen iz zemlje. V 1700-ih in 1800-ih letih je bil feldspar miniran za uporabo v steklarski in porcelanski industriji in ga je Evropa v tem času zelo želela. To je še posebej veljalo na Švedskem, kjer so bile zaželene porcelanske peči, saj so v dolgih, hladnih zimah tako dobro oddajale toploto. Kar ni bilo odprto za rudnik, je bilo iskanje novih elementov, ker v bistvu ni bilo gospodarske spodbude za to.
Ytterbium-3 / Foto dovoljeno z Wikipedije
Leta 1789 je vojaški nadporočnik Carl Axel Arrhenius nepričakovano odkril nenavadno težko črno skalo v naplavinah blizu rudnika. To je bil čas znanstvenega odkrivanja na Švedskem in ker zgodbe o nenavadnih mineralih v Ytterbyju že nekaj časa krožijo med znanstveno skupnostjo, so domačini začeli pošiljati nenavadne najdbe svetovnemu strokovnjaku za nenavadne kamnine, finskemu profesorju kemije Johanu Gadolinu, ki velja za ustanovitelj finske raziskave kemije.
Johan Gadolin / Foto prispeva Wikipedia Commons
Medtem ko Gadolin ni imel tehnologije za ločevanje vseh elementov v kamninah, je izoliral nov kovinski oksid, ki ga je imenoval itterbia (pozneje skrajšan na itrijo) - in postal je prva znana spojina redkih zemeljskih kovin. Dokazal je tudi, da kamnine vsebujejo druge spojine v kamninah in ko so pozneje kemiki z boljšo tehnologijo pregledali kamnine, so odkrili šest drugih elementov. Črna skala Arrhenius, ki jo je dal Gadolinu, je bil mineral, pozneje imenovan v Gadolinovo čast: gadolinit.
Gadolinite / Foto prispeva Wikipedia Commons
Velikim štirim elementom so se pridružili še trije holmij, tulij in skandij, sedem elementov pa so vsi redkozemeljski elementi. Zanimivost je, da se redke zemlje mešajo skoraj nerazločljivo, tako da ko jih najdemo, bodo verjetno tudi drugi. Švedska, zlasti vasica Ytterby, je bogata z redkimi zemeljskimi nahajališči. V zadnji ledeni dobi so ledeniki odsekali vrhnja tla po Švedski, razkrili nanose in olajšali rudarjenje zanje, čeprav jih je težko ločiti. Kljub imenu, redkozemeljski elementi niso vse tako redki, kar jim daje ime je, da so na splošno raztreseni po pokrajinah z nizkimi koncentracijami, ki otežujejo komercialno rudarjenje.
Fotografsko prispevanje Wikipedia Commons
Danes rudnik Ytterby leži tiho, kot je bil zaprt pred mnogimi leti. Divja je prevzela in razen plakete, nekaj ulic, ki so jih poimenovali po elementih, in nekaj ostankov njene preteklosti, bi bilo težko določiti to mesto kot takšno zvezdo znanosti. Kljub temu je odkritje teh elementov pripeljalo do naravnost osupljivega: laserji, magneti visoke trdnosti, rentgenski žarki, LED luči in še veliko več.
Resarö danes / Fotografsko dovoljenje Wikipedia Commons
Ko obiskovalci skočijo s trajekta na čudovitem otoku notranjega Stockholmskega arhipelaga, bi se morali spomniti, da bodo kmalu stopili na tla, da so znanstvena odkritja in napredki pripomogli k temu, da živimo danes.
Spominski kamen Johana Gadolina na Resaröu / Fotografija z dovoljenjem Wikipedia Commons
