Bolivija ni bila vedno narod, ki ni zaprt. Do leta 1879 so se njene meje raztezale vse do Tihega oceana, z obsežno prostorsko obalo, na sedanjem severnem Čilu, pod nadzorom države. To sušno območje, znano kot Litoral, se je izgubilo v eni najpomembnejših postkolonialnih bitk Južne Amerike: Vojni Tihi ocean.
V začetku 19. stoletja so Peru, Bolivija in Čile po padcu španskega imperija tvorili nove narode. Odnosi so bili napeti, kar je povzročilo veliko političnih prepirov in diplomatskih napetosti. Čilske rudarske družbe so se z Bolivijo dogovorile o izkoriščanju kalija (ki se uporablja v dinamitu) in gvajana (ptičji poo, ki se je uporabljal za močna gnojila) iz neplodnih puščavskih pokrajin Litoral. Bolivija je pred kratkim obljubila Čile, da ne bo povišal davkov na te operacije vsaj 25 let, vendar je kljub obljubi uvedel nadaljnjo 10-odstotno tarifo za 100 funtov izkoriščenega materiala. To je postalo znano kot 10-odstotni davek, in potem, ko kompromisa ni bilo mogoče doseči, je bilo dovolj, da Čili izzove, da razglasi vso vojno.
Mesečeva dolina na severu Čila © Justin Vidamo / Flickr
Čileanci so desetletja pred dogodkom vztrajno širili svojo vojsko in navidezno predvidevali, da se bo končno zgodil takšen konflikt. Medtem ko je velik del bolivijske vojske pijano praznoval karneval leta 1879, je Čile napadel Litoral in prevzel nadzor. Potem ko so se njihovi mamci spustili, so Bolivijci poslali čete v maščevanje, ki so se končale v bitki za Kalamo. Toda niso bili enaki vojaški moči Čilijev, ki so hitro prekinili ofenzivo in prisilili, da se predajo vsi, razen enega Bolivijcev. Ko je dobil možnost, da odloži pištolo ali umre, je bolivijski general in cenjeni vojni junak Eduardo Avaroa hrabro odgovoril: „Se predam? Vaša babica je tista, ki bi se morala predati, prekleto! " Takoj so ga ustrelili; obletnico tega dogodka Bolivija še vedno opazuje kot Dia del Mar (Dan morja).
Plaza Avoroa v La Pazu je posvečen Eduardu Avoroi © J Bradley Snyder / Flickr
Boliviji je uspelo prepričati Peru, da jim pomaga povrniti izgubljeno zemljišče, zahvaljujoč tajni pogodbi, ki obe državi zavezuje, da bosta v takih okoliščinah sklenili zavezništvo. Tudi s pomočjo novega zaveznika je Čile še vedno imel vrhunsko vojaško silo in uspel obvladati obe državi v času krvave štiriletne vojne.
Ko je Čile nedvomno obvladal Litoral, se je takratni bolivijski predsednik dogovoril, da bo podpisal pogodbo, ki je formalno odstopila nadzor nad regijo v Čilu v zameno za gradnjo železniške proge od Arice do La Paza. Železnica je bila zgrajena, kot je bilo obljubljeno, vendar se je na koncu razšla, zato je pogodba Bolivijce močno obžalovala, saj ovira vse poskuse, da bi si povrnili dolgo izgubljeno obalno črto.
Litoral © Danielle Pereira / Flickr
Izguba zemlje ostaja boleča točka mnogih Bolivijcev danes, kar ustvarja razdor med obema narodoma, ki se redno zaletava v politične spore. Dia del Mar je razširjena po vsej državi, na njej pa so obsežne vojaške parade, ki zasedejo celotna mestna središča in zaustavijo promet. Izgubljena obala Bolivije je poleg izzivanja negodovanja močno vplivala tudi na gospodarski vpliv. Pomanjkanje suverenega morskega pristanišča pomeni, da je uvoženo blago pretirano drago, Čilijci pa močno obdavčujejo izvoz. Litoralska regija je tudi izjemno bogata z viri, saj domuje ogromno operacij rudarjenja bakra, ki so temelj uspešnega čilskega gospodarstva.
Rudnik bakarja chino © Amir / Flickr
Predsednik Evo Morales si je prizadeval, da bi to vprašanje rešilo mednarodno sodišče v Haagu na Nizozemskem - kar je najmanj težko. Dosežen je bil določen napredek, mednarodno sodišče pa se je strinjalo, da bo obravnavalo primer kljub ostrim očitkom Čila. Kljub temu ostaja dvomljivo, da bo Bolivija kdaj povrnila izgubljeno deželo, saj bi celo zmago v Haagu skoraj zagotovo prezrl Čile. Za zdaj lahko Bolivijci le upajo in sanjajo, da bodo nekega dne ponovno dobili dostop do morja.
