Nekatere najzgodnejše dokaze človeškega življenja lahko najdemo raztresene po grmiščni deželi Južne Afrike, v mnogih jamah pa je veliko informacij, ko gre za razkritje zelo razpravljanega porekla naših prednikov. Medtem ko je Leakeys pozno v 50. letih prejšnjega stoletja prvič posegel po arheološkem zlatu v Vzhodni Afriki, so nedavna odkritja v Južni Afriki ponovno zaživela v trditvi države, da je resnično rojstni kraj človeštva. Preberite več o jam, ki vsebujejo pomembne koščke te zapletene in skrivnostne sestavljanke.
Zibelja človeštva
Zibelja človeštva je eno izmed osmih krajev svetovne dediščine v Južni Afriki in domnevno je približno 40 odstotkov fosilov človeških prednikov na svetu, zaradi česar je eno najbogatejših in najpomembnejših na celotnem planetu. Sestavljen je iz kompleksa apnenčastih jam, v katerih so skozi leta ustvarili pogoje za oblikovanje in ohranjanje fosilov. Nekatere, ki so bile odkopane, so stare več kot tri in pol milijona let, na območju pa je več kot 24 fosilnih jam.
Prikaz v notranjosti Zibelja človeštva © flowcomm / Flickr
Prva najdba fosilov pri Sterkfonteinu
Od vseh teh jam je nedvomno najbolj znan Sterkfontein. Začetni fosili na Sterkfonteinu so bili odkriti leta 1936 in identificirani kot prvi odrasli avstralopitek, ki so ga odkopali. Australopithecus africanus je obstajal le v Južni Afriki med 3, 2 do 2, 6 milijona let in je bil zelo zgodnji hominid v evolucijski verigi. Prav ti fosili odraslih, moških so prvi pomagali dokazati svetu, da je Južna Afrika v resnici lahko zibelka človeštva.
Lobanj Australopithecus africanus © MaropengSA / WikiCommons
Še en člen v verigi
Sterkfontein je od takrat ponudil veliko informacij o različnih vrstah hominidov, ki so obstajale, sam pa je ustvaril več kot tretjino zgodnjih fosil hominidov, najdenih pred letom 2010. Ena najpomembnejših najdb je bilo odkritje gospe Ples iz leta 1974. Ta fosil, star 2, 3 milijona let, je eden najbolj dovršenih prazgodovinskih lobanj, ki so jih kdaj našli, in velja za verjetnega predhodnika rodu Homo, ki mu pripada vse človeštvo. Je tudi eden prvih fosilov, ki je razkril, da se je pokončna hoja razvila precej pred vsako pomembno velikostjo možganov in ponuja pomembno vez v evolucijski verigi.
Gospa Ples © flowcomm / Flickr
Little Foot pride na svetlo
Hitro naprej nekaj desetletij naprej in drugo vez v verigi je bilo ugotovljeno, ko je bilo leta 1997 razkrito skoraj popolno okostje druge vrste avstralopiteka. Prvi deli, ki so jih odkrili, so pripadali njenemu vznožju, od tod tudi ime. Little Foot je še vedno delno vkoreninjen v skalo in izkopi še potekajo. Ko bo popolnoma razkrit, naj bi Little Foot predstavil edinstven vpogled v svet naših zgodnjih prednikov. Fosil ima 32 metrov in razvite kosti gležnja, ki kažejo, da je hodil pokonci in je bil večino časa na tleh.
Evolucijska pot © Južnoafriški turizem / Flickr
Razkrite druge skrivnosti
V zibelki človeštva najdete tudi jame Swartkrans, ki so nekoč ohranile kamnito orodje, staro več kot 2 milijona let. Orodje je bilo narejeno iz zažganih kosti, kar kaže na sposobnost našega zgodnjega prednika, da je izdeloval in nadziral požar. Medtem ko je bilo prvotno mišljeno, da se ta orodja uporabljajo za izkopavanje korenin in gomoljev za prehrano, so nekateri verjeli, da se uporabljajo za obiranje termitov in so večnamenska.
Arheološko najdišče pri zibelji človeštva © flowcomm / Flickr
Nova vzhajajoča zvezda?
Jamski sistem Rising Star v zibelji človeštva je sorazmerno novo paleontološko najdišče, prvi fosili so bili odkriti leta 2015. Kljub temu je najpomembnejše, saj najdemo okostja, ki predstavljajo prej neznano, izumrlo vrsto hominina z imenom Homo naledi. Ali ima človeška evolucija še kakšno manjkajočo povezavo?
Primerjava lobanjskih lobanj © Chris Stringer / WikiCommons
Znova pišete zgodovino?
Jamski sistem Rising Star, ki vključuje Dinaledi zbornico, je zelo težko dostopen, izkopavanja pa še potekajo. Do danes sta se pokazali dve pomembni ugotovitvi. Prvič, datiranje kosti z ogljikom kaže na to, da je Homo naledi precej mlajši, kot so sprva verjeli, v resnici je nekaj milijonov let mlajši in ta ugotovitev bi lahko pomenila, da bi lahko na novo napisali zgodovino ne le Afrike, temveč celotne človeške vrste. Drugič je bilo odkritje Dinaledijeve zbornice, kjer je bilo do zdaj najdenih več kot 1550 osebkov. Znanstveniki so zaključili, da je bil kamer zaradi visoke gostote kosti uporabljen kot pogrebnica, kar kaže na to, da je Homo naledi sposoben obrednega vedenja, znak simbolne misli.
