Medtem ko londonsko podzemlje že dolgo slavi povezanost s pionirskimi umetniki, ni splošno znano, da so številne prvotne zasnove plakatov ustvarile ženske. Od leta 1910 je bilo znano, da je bilo naročeno najmanj 170 umetnic, in verjetno je veliko več prispevalo. Razstava Poster Girls v londonskem prometnem muzeju postavlja delo teh nadarjenih oblikovalskih junakinj prvič v središče, ko se v letu 2018 približuje stoletnica glasov za ženske.
Razstava želi videti oblikovanje plakatov skozi drugačen objektiv, pri čemer se osredotoči na nadarjene ženske oblikovalke in izdelovalce, ki stojijo za plakati, namesto na ženske, ki so v samih plakatih upodobljene predvsem kot pasivne potrošnice. Medtem ko Poster Girls pokriva celo stoletje, je pogled na 'zlato dobo' iz dvajsetih in tridesetih let še posebej zanimiv. To je bil vznemirljiv čas za ženske in prestolnico na splošno. V londonskem prometnem sistemu so se dogajale korenite spremembe in prišlo je do premikajočega se družbenega prizorišča - ženske so po prvi svetovni vojni dobivale večjo neodvisnost kot kdajkoli prej.
Mary Koop iz leta 1925 z dovoljenjem Londonskega transportnega muzeja je hitro dosegla poletno prodajo
Ženske, starejše od 30 let, so lahko glasovale do konca leta 1918; zakon o prepovedi spola iz leta 1919 je pomenil, da bo več žensk lahko hodilo na univerzo in imelo boljše možnosti za zaposlitev - kolidži so prevzeli več žensk oblikovalk, zlasti Srednje umetniške šole in Obrti, ki so igrale pomembno vlogo pri negovanju ženskih oblikovalskih talentov v dvajsetih in tridesetih letih 20. stoletja.
Šola je bila v tej dobi najbolj produktivna, v njej pa so sodelovali vodilni umetniki tistega časa Dora Batty, Margaret Calkin James, Betty Swank in Herry Perry, ki so se udeležili skupaj z enakim številom moških oblikovalcev plakatov. Institucija je imela edinstven odnos s Undergroundom, delila pa je profesionalna omrežja s Frank Pick-om, ki je leta 1908 postal odgovoren za javnost Underground-a.
QED, Margaret Calkin James, 1929 z dovoljenjem Londonskega transportnega muzeja
Pick je bil perspektivni in razsvetljeni menedžer, ki ni diskriminiral na podlagi spola - izbral je umetnike, ki temeljijo izključno na njihovem talentu in njihovi moči, da bi londonske navdušil, naj Underground uporabljajo ne le za posel, ampak za užitek, ki je postajal vse pomembnejši za prihodki.
Pick je leta 1910 naročil prvo žensko oblikovalko plakatov, Ellen Coates, da je ustvarila plakat za tramvajsko omrežje Underground Group. Leta 1922 je Srednja šola dobila komisijo za oblikovanje plakatov za tramvaje LCC, kar je bila zlata priložnost za oblikovalce, kot je Freda Beard, ki so jim pogosto dali prvo komisijo po tej shemi.
Tako kot je malo znanega o Ellen Coates, je v zgodnjih dneh veliko žensk umetnic ostalo pod radarjem, pri čemer je veliko njihovih del ostalo nepopisanih - ena takih nadarjenih oblikovalk je bila gospodična Bowden, ki odlično prikazuje arhetipski deževen siv dan v Londonu v 1917, ki je prebivalce prepričal, naj iščejo svetišče v podzemnem sistemu s preprostim sloganom »Potuj pod zemljo«.
Travel Underground, gospodična Bowden, 1917 z dovoljenjem Londonskega transportnega muzeja
A vsi niso bili tako prikriti - pionirska oblikovalka Nancy Smith je bila v letih 1910 odlikovana zaradi svoje drzne uporabe blokovnih barv in poenostavljenih grafičnih oblik, kar je bilo v primerjavi z ilustracijskim slogom sodobnikov precej nekonvencionalno. Smithovo delo je bilo redno prikazano v uglednih galerijah med delom vodilnih moških oblikovalcev plakatov v tistem času. Njen plakat Epping Forest ima jasen art nouveau slog, ki omenja tradicionalne japonske odtise na les, vendar odraža sodobne trende v oblikovanju plakatov.
Epping Forest, avtorica Nancy Smith, 1922 z dovoljenjem Londonskega transportnega muzeja
Ženskam niso bile dane zgolj tradicionalne „ženske teme“, da bi ponazorile - mnogi Pickovi komisarji so oblikovali plakate, ki so zajemali teme, ki so na splošno veljale za zelo moške, na primer plakat avtomobilske razstave Anna Katrina Zinkeisen iz leta 1934 ali modele Sybil Andrews. Andrews je sodeloval skupaj s slavnim Cyril Powerom in podpisal svoje delo Andrew Power, da bi priznal sodelovanje. Njeni plakati Epsom Derby in Wimbledon imajo resnično dinamiko in občutek gibanja, ki prikazujejo njen podpisan modernistični slog.
MotorShow, Olympia, 11. in 20. oktobra, avtorica Anna Katrina Zinkeisen, 1934 z dovoljenjem Londonskega transportnega muzeja
Zanimiv je tudi način prikaza žensk na plakatih v tem času. Ženske so se morale podpreti in poiskati nov način življenja po pokolu prve svetovne vojne, ki je mnoge pustil bodisi ovdove bodisi neporočene. Kot rezultat, ženske postanejo bolj neodvisne in so upodobljene kot take, ki potujejo v svoj užitek brez moža ob strani.
Doris Zinkeisen v gledališču namiguje na ta družbeni premik tako, da na sprednji strani škatlice upodablja dve samozavestni ženski prijateljici, medtem ko je moški samo v ozadju, ki stoji v senci. Plakat Clifforda in Rosemary Ellis iz leta 1936 Come out to Play prav tako prikazuje žensko, ki uživa v sebi, vendar je sporočilo bolj dvoumno - čeprav bi jo lahko šteli za del zabave, bi jo lahko enako obravnavali kot modno, sodobno žensko, ki se je odpravila ven mesto za noč plesa.
V gledališču avtorice Doris Zinkeisen iz leta 1939 z dovoljenjem Londonskega transportnega muzeja
Pri tej zlati dobi oblikovanja plakatov je jasno, da je živahnost in optimizem, ki ga izžareva, vendar na žalost to obdobje neodvisnih žensk ni trajalo. 2. svetovna vojna je London močno prizadela, njeni učinki med in po njej pa so vidni v celotni razstavi. V tem času je delala skoraj nobena ženska oblikovalka, tudi po vojni imajo plakati iz petdesetih let bolj začutljiv ton, tako po barvi kot v sentimentih. Oblikovanja se v primerjavi z radikalnimi in svetlimi dizajni počutijo bolj konvencionalno, nekaj desetletij prej, in se vrnejo k bolj ilustrativnemu slogu. Primer tega je londonski Open Air, ki ga je leta 1948 zasnovala Mona Moore in je bila znana po svojem delu v Svetovalnem odboru za vojne umetnike. Plakat se vrne k bolj tradicionalnemu predmetu narave brez kakršnega koli človeškega elementa - precej podoben modelom plakatov iz 10-ih let prejšnjega stoletja - vendar pa je omenjen „čas novih listov“, ki namiguje na miren optimizem in upanje na prihodnost.
Pridite igrat, Clifford Ellis in Rosemary Ellis, leta 1936 z dovoljenjem Londonskega transportnega muzeja
Ne glede na pomembnost ali odsotnost žensk na teh plakatih ali celo, kako so upodobljeni, je ta razstava pomembna za poudarjanje velikega prispevka teh umetnic k oblikovanju plakatov 20. stoletja, ki že prej ni bilo prepoznano. To je samostojna razstava plakatov svetovne ravni, ki ne trpi niti za kos pomanjkanja kosov moških sodobnikov umetnikov.
Poster Girls: A Century of Art and Design traja do 1. januarja 2018 v Londonskem prometnem muzeju, 39 Covent Garden Piazza, London, WC2E 7BB.
