Če o Johnu Adamsu in Thomasu Jeffersonu razpravljamo v isti sapi, gre običajno za njuni vlogi dvojčka ameriških ustanoviteljev. Toda manj desetletja rivalstva je sledila njihovim desetletjem prijateljstva.
Čeprav sta se New Englander Adams in Virginijan Jefferson v marsičem razlikovala, sta se na kontinentalnem kongresu v Filadelfiji leta 1775 razvijala močna zveza, ki je temeljila na medsebojnem spoštovanju.
Oba sta tesno sodelovala pri pripravi izjave o neodvisnosti in leta 1784 skupaj odpotovala v Francijo na diplomatska predstavništva (čeprav je Adams uradno napotil kratko vožnjo s čolnom čez kanal v Angliji).
Uradni predsedniški portret Thomasa Jeffersona Rembrandta Pealea, 1800 | © Bela hiša / WikiCommons
Medtem ko sta bila v Evropi, sta celo obiskala Shakespearov dom in se kot spominek odrezala s koščka njegovega stolčka, kar je Adams upravičil kot "po navadi."
Tako globoka je bila njihova naklonjenost drug drugemu, da je Jefferson napisal o Adamsu Jamesu Madisonu, "izjavljam, da ga boste imeli radi, če se kdaj seznanite z njim", Adams pa je Jeffersonu povedal, da je "intimna korespondenca z vami
je eden izmed najbolj prijetnih dogodkov v mojem življenju."
Toda za dva tako politično pomembna in strastna moža ne preseneča, da ju je politika na koncu razpletla. Adams je bil drugi predsednik ZDA. Ko je Jefferson leta 1800 nasledil Adamasa za predsednika, je bil to prvi mirni prehod oblasti iz ene politične stranke v drugo v zahodni zgodovini.
Toda Adams, ki se ni strinjal s številnimi politikami, za katere je vedel, da se bo Jefferson zavzel za predsednika, je pustil ne tako prijazno darilo za ločitev: množico lastniških političnih imenovanj uradnikov, ki bi si prizadevali spodkopati Jeffersonovo politiko. Jefferson je zapisal, da je že nekaj malega "bdel nad njim", in dva leta sta prenehala govoriti.
Uradni predsedniški portret Johna Adamsa Johna Trumbula, okoli leta 1792 | © Bela hiša / WikiCommons
Šele po tem, ko je Jefferson leta 1809 odstopil s predsedstva, se je začela sprava. Prijatelj obeh mož, dr. Benjamin Rush, je menil, da bo mogoče popraviti prijateljstvo, in dve leti neuspešno poskušal moške prepričati, naj pišejo drug drugemu.
Prelomna točka je prišla leta 1811, ko je eden od Jeffersonovih sosedov obiskal Adama v Massachusettsu in se vrnil z nekoliko prisluhnjenimi informacijami: slišal je Adama reči: "Jaffersona sem vedno ljubil in ga še vedno ljubim."
"To je zame dovolj, " je Jefferson napisal doktorju Rushu. "To znanje sem potreboval samo zato, da sem obudil vse naklonjenosti najbolj prisrčnih trenutkov našega življenja."
Jefferson in Adams sta nadaljevala dopisovanje, ki je prevzelo neverjetno globino in širino. Dva moška sta še vedno razpravljala o politiki, govorila pa sta tudi o lastnem staranju in zapuščini.
Njuno prijateljstvo je bilo tako močno, da sta dva moža dejansko umrla v nekaj urah drug drugega, na petdesetletnico razglasitve neodvisnosti. Ne vedoč, da je njegov prijatelj že umrl, Adamove zadnje besede so bile: "Jefferson še vedno preživlja."
