Sherman Alexie je svojo strast do literature odkril, ko se je soočil z osebno krizo, ki se je razvila iz zahtevne mladine, preživete v indijski rezervaciji Spokane v Washingtonu. Vincent Wood prikazuje, kako je Alexiejev boj usmeril v njegovo delo kot nagrajeni pisatelj in pesnik.
Mnogi sodobni pisci svojo obrt usmerijo v iskanje identitete ali izgube. Sherman Alexie je to iskanje postavil kot osnova svoje kariere. Native ameriški pesnik, pisatelj, filmski ustvarjalec in občasni komik, se večina njegovega dela vrti okoli tega, kaj pomeni biti domorodna Američanka v sodobnem kontekstu.
Alexie se je rodila 7. oktobra 1966 v indijski rezervaciji Spokane v mestu Wellpinit v Washingtonu. Po rojstvu je bila njegova glava nenormalno velika zaradi stanja hidrocefalusa, zaradi katerega ostanejo nezdrave količine možganske tekočine v lobanjski votlini. Operiral se je, ko je bil star komaj šest mesecev in ni bilo pričakovati, da bo preživel. V možnosti, da je živel, naj bi trpel za trajne duševne prizadetosti. Čudežno je operacija uspela in ni utrpel škode na svojih duševnih sposobnostih. Kljub temu je do sedmih let trpel zaradi napadov in prepiranja postelje, drugi otroci pa so ga zaradi zadrževanja zaradi nasilnosti glave ustrahovali. Njegova burna otroška leta so bila zapletena z očetom alkoholičarjem, ki je več dni izginjal iz gospodinjstva. Kljub tem zgodnjim težavam se je mladi Alexie odlično odlikoval.
V želji po boljši izobrazbi je Alexie zapustil rezervo, da bi obiskal rimskokatoliško srednjo šolo v Spokaneju. Tu je bil tako uspešen v študiju, da je leta 1985 dobil štipendijo univerze Gonzaga. Alexie se je vpisal na tamkajšnji program pred-med, kjer je upal postati zdravnik. Ko je postal brezvezen, je prešel na pravo, čeprav bi se tudi to izkazalo za neprimerno. Po uspehu v srednji šoli se mu je zdel pritisk, da je uspel na fakulteti, in je tako kot oče pred njim preusmeril na alkohol. Razočaran in zmeden, edino tolažbo, ki jo je našel, je imel v svojih univerzitetnih poukih literature.
Leta 1987 je opustil Gonzaga in se vpisal na tečaj ustvarjalnega pisanja na Washington State University (WSU), ki ga je poučeval ugledni kitajski ameriški pesnik Alex Kuo. Kuo je bil Alexijev mentor kot mentor in mu dal antologijo poezije z naslovom Pesmi Ta zemlja na želvi želva Josepha Bruchaca. Branje poezije, ki so jo napisali drugi domorodni Američani, je Alexieja močno navdihnilo za izdelavo njegovega lastnega pisanja in do leta 1992 je z Hanging Loose Press objavil svojo prvo antologijo The Business of Fancydancing: Stories and Poems. Navdušen nad uspehom svoje prve objave je Alexie prenehal piti in je odstopil iz WSU le tri zaslužke, čeprav so mu leta 1995 na fakulteti podelili diplomo.
Slabo stanje domorodnih Američanov v pretežno beli družbi je pogosta nit Aleksijevega dela, saj razmišlja o lastnih izkušnjah z revščino, alkoholizmom in obupa, ki se širi v njegovi skupnosti. Čeprav je njegovo pisanje pogosto melanholično in napolnjeno z žalostjo, to uravnoteži z referencami pop kulture in humorjem, da bi premostilo kulturne vrzeli in svoje delo omogočilo dostopnemu širšemu občinstvu.
Do leta 1998 se je Alexie že uveljavil kot nagrajeni pesnik in romanopisec in se usmeril v film. Zlomil je ovire, ko je ustvaril Smoke Signals, film, ki temelji na njegovi zbirki kratkih zgodb Lone Ranger in Tonto Fistfight in Heaven. To je bil prvi film, v katerem so bili vsi igralci, režiser in producenti domorodcev, in prikazal, kako dolgo so se predstavile skupnost staroameriških državljanov, da bi konstruirale stereotipe, ki jih obkrožajo.
Še vedno aktiven pisatelj in producent je leta 2005 postal član ustanovnega odbora neprofitne organizacije Longhouse Media, ki uči filmske veščine mladinskoameriške mladine v poskusu uporabe medijev za kulturno izražanje in družbene spremembe. Kot dolgo podpornik mladinskih projektov se Alexie osredotoča na ogrožene mlade domorodce, da bi se izognili istim težavam, ki jih je imel na poti do uspeha. Alexiejevo zadnje delo je z naslovom Blasphemy: New and Selected Stories, ki je izšlo leta 2012.
