Michael Cacoyannis je bil eden najvidnejših grško-ciprskih režiserjev 20. stoletja in življenjski ambasador ciprske kulture in družbe ter klasičnega grškega gledališča, ki ga je oboževal. Njegove zapostavljene klasike si zaslužijo oživitev.
Michael Cacoyannis se je rodil Michalis Kakogiannis 11. junija 1922 v Limassolu na Cipru. Rodil se je v premožni in ugledni družini srednjega razreda ter se šolal v ekskluzivni grški pravoslavni šoli, kjer se je prvič zaljubil v gledališče in literaturo. Njegova idolitizacija tometov mita, komedije in tragedije bi oblikovala njegovo življenje, kariero in ustvarjalnost na načine, ki si jih še ni mogel predstavljati.
Leta 1939 je Cacaoyannisa njegov oče poslal v London, da bi sledil vnaprej določeni poti v pravno stroko. Sčasoma odkloni zakon, ni se mogel odreči strasti do umetnosti in odločil se je za študij igralstva na Central School of Speech and Drama v Londonu ter režijo na Old Vic School.
Med drugo svetovno vojno je Cacoyannis našel delo za proizvodnjo kulturnih programov grškega jezika za BBC World Service. Pod vzdevkom Michael Yannis se je v štiridesetih letih prejšnjega stoletja uveljavil kot gledališki igralec, pri čemer je bila njegova najpomembnejša vloga v priredbi Alberta Camusa Caligula. Na koncu se mu zdi, da so njegovi talenti bolj primerni za režijo in neuspeh v britanski filmski industriji. Leta 1952 se je Cacoyannis priselil v Atene.
Njegov prvi celovečerni film Windfall in Atene je izšel leta 1954. Ta fantastična zgodba je upodobila mlado sanjarjočo prodajalko (Elli Lambeti), ki izgubi zmagovalno loterijsko vozovnico in odkrije romantiko v svojem iskanju. Nominirana je bila za zlato palmo na filmskem festivalu v Cannesu, Cacoyannis pa je še naprej očaral občinstvo skozi petdeseta leta, ustvarjajo čudovite grške vinjete, kot so Stella (1955), The Girl in Black (1956) in A Matter of Dityity (1957). Cacoyannisovi prvi koraki k režiji so bili poskusi realističnega ujemanja dinamike sodobne grške družbe in mu sledil na evropskem prizorišču umetniške hiše.
Medtem ko je bila Cacoyannisova spretnost za kamero očitna, je dosegel nove višine s svojim najbolj priznanim in mednarodno hvaljenim uspehom, Zorbajem Grkom (1964). Na podlagi istoimenskega romana slavnega grškega pisatelja in filozofa Nikosa Kazantzakisa je Cacoyannis režiral, produciral in napisal scenarij. Cacoyannis je uspel sestaviti zasedbo z A-seznama, v kateri so bili Alan Bates, Lila Kedrova in Irene Papas, toda pravi zvezdnik je bil Anthony Quinn. Quinn daje neizbrisno predstavo v vlogi skromnega kmeta, ki poučnega angleškega intelektualca uči pomena joie de vivre. Z grbom Zorba Cacoyannisa v glavni tok je bil nominiran za sedem oskarjev, vključno z najboljšo sliko in najboljšo režiserko, domov pa je odnesel nagrade za najboljšo igralko (Lila Kedrova), umetniško režijo in kinematografijo.
Cacoyannis je bil še vedno ljubitelj gledališča in po uspehu z Zorbo je režiral filmske priredbe trilogije Euripides z lastno Electro (1962), Trojanke (1971) in Iphigenia (1977). V tej trilogiji o grških tragedijah je bil Cacoyannis najbolj kreativen.
Eno najpomembnejših del Cacoyannisa je bilo Atillas 74: Posilstvo Cipra (1975). Dokumentarni kroniki se vrnejo k svojim ciprskim koreninam resnični življenjski tragediji turške invazije na Ciper iz leta 1974. Snemanje intervjujev s ključnimi političnimi akterji, žrtvami in begunci je film Cacoyannis poskušal katastrofo in preganjanje približati širšemu mednarodnemu občinstvu. Odkrit aktivist ga je izbrala prostovoljno izgnanstvo med grško šestletno vojaško hunto leta 1967 zaradi Cacoyannisove družbene vesti.
Po letu 1977 je Cacoyannis zbledel v relativno nejasnost. Režija lastovke je nastala v obliki Češnjevega sadovnjaka (1999). Čeprav je daleč od njegovega najboljšega dela, je pripovedovanje zgodbe Antona Čekova O turobnem statusu ruske plemiške družine vseeno čustveno. Cacoyannis je umrl junija 2011; prvak uprizoritvenih umetnosti, si njegove monumentalne proge v filmu zaslužijo, da se jih spominjajo kot izrazitega podaljška njegove osebnosti, v katerem lahko na ekranu začutimo njegovo oboževanje do svojih tem.
