V dvajsetih in tridesetih letih je bilo obalno mesto Oran v zahodni Alžiriji zasedeno pristanišče pod francosko kolonialno vladavino. Evropejci so večinoma naselili mesto, ki je bilo obdano z bidonvilles - domovi razprodanih arabskih migrantov. Iz tega talilnega lonca različnih kultur je nastala nova oblika severnoafriške popularne glasbe.
Poreklo in slog
Raï so najprej izvedle ženske pevke v barih Orana in bližnjih mest na obeh straneh meje z Marokom. Gasfah (končna piščal) in guellal (enociljni valjast boben) sta spremljala pevce. Zgodnja rai glasba je sledila regionalnim tradicijam: navadno je vsebovala ponavljajoče se stavke in prepevane proge, ki se izmenjujejo s odlomki, ki jih igrajo na flavto. Obseg melodike je bil omejen na območje gaspaha, večji pomen pa je bil dodeljen tembalnemu zvoku hripavosti. Medtem je guellal ves čas predstave ohranjal ustaljen ritmični vzorec, značilen za druge lokalne zvrsti plesne ali religiozne glasbe. Z valovanjem maroških, saharskih in berberskih priseljencev v mesto, pred in po osamosvojitvi leta 1962, je žanr postopoma absorbiral vrsto vplivov.
Pogled na Oran s planine Murdjaju © Morisco / Wikicommons
Licenčno petje
Pena v arabščini ali francoščini, raï besedila so pogosto lahko neokusna in prikrito. Izražajo čustva poželenja, strasti, žalosti in nemoči. Te teme so prej pripadale diskretnemu ženskemu medhatte repertoarju: glasba se je izvajala zasebno na enopolnih poročnih zabavah. To so bile pesmi, ki so jih izvajale ženske za ženske. Pesmi Raïa pa so zdaj odstranili iz te tradicionalno zasebne sfere in se preselili v javno in moralno dvoumno okolje pred mešano publiko. Pevci Raï so bili drzni: njihove pesmi so bile surove, žgečkljive in včasih vulgarne in se niso ustrašili spornega jezika. Lokalna arabska skupnost je njene izvajalce množično obsodila kot nemoralne, saj rai pesmi niso izvajali samo za ženske, ampak tudi - predvsem - za moške.
Cheikha Rimitti: petje za maše
Vprašalna moralna združenja pevcev rajha do sedemdesetih let prejšnjega stoletja so pomenila, da so nastopi običajno omejeni na polovične javne prostore, kot so moški bari, bordello in poročne zabave. To pa ni preprečilo, da bi pevka Cheikha Rimitti postala pomembna med drugo svetovno vojno in v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Morda je najbolj znana po svojem drznem zapisu Charrak Gattà (1954), ki je mlade ženske spodbudil, da so izgubile nedolžnost, s čimer je skandirala muslimanske tradicionalistke. Nacionalistične sile, ki se borijo za alžirsko neodvisnost, so jo tudi kritizirale, saj so ji očitali, da izvaja pesmi, sprevržene s kolonializmom.
Alžirija je osamosvojitev dobila leta 1962, nova vlada pa ji je takoj prepovedala radio in televizijo. Kljub temu je ostala slabo priljubljena med delavskimi revnimi in je na porokah in pogostitvah še naprej pela zasebno.
Raï po neodvisnosti: absorbiranje tradicij
Od sedemdesetih let prejšnjega stoletja je bilo veliko eksperimentiranja v rai glasbi, deloma zaradi prihoda kasetne tehnologije in sorazmerne politične umirjenosti. Žanr se vse bolj združuje z regionalnimi in globalnimi glasbenimi slogi. Posnetki zgodnjih izvajalcev raïa - na primer tistih Messaouda Bellemouja - niso pokazali pomembnih sprememb melodičnih vzorcev in tonskih razponov, vsebujejo pa improvizirano uvajanje prostega ritma, ki je najverjetneje sprejeta bodisi iz tradicije andalouse ali egiptov. Medtem so se iz poročne glasbe z maroške meje začele vključevati različice tam-tam ritma.
Pevci Raï so za moške uporabili naslov Cheb ali Cheba za ženske, kar pomeni mlade. Ta naslov odraža tudi glavno občinstvo raï glasbe in jih razlikuje od prejšnje generacije pevcev. Peli so tudi v Dariji, lokalnem arabskem narečju. Jezikovno in glasbeno raïa je bila rezultat kombinacije različnih kultur in tradicij. To je v kombinaciji z nemoralnimi združbami žanra še vedno naredilo žaljivo za številne Alžirce. Raï glasba je kljub temu postajala vse bolj priljubljena na poročnih zabavah in v nočnih klubih v Oranu. Posnetki, ki so jih všeč Houari Benchenet, Cheb Khaled in Cheba Zahouania, predstavljajo glasbo v tem obdobju.
Globalizacija
Čeprav je bila glasba raï še vedno omejena na predvajanje na radiu v osemdesetih, je žanr uspel. Razširjene alžirske skupnosti in širši svetovni trg glasbe so se zanimali za raï. Glasba je začela odražati naraščajočo globalizacijo žanra, tako da je prevzela vidike iz reggae in funk žanrov. Medtem je raï glasba tudi asimilirala zborovske strukture in harmonično napredovanje iz zahodne popularne glasbe, pod vplivom egiptovskih in maroških priljubljenih stilov cha'abi.
Politični nemiri v devetdesetih letih
Ko je vlada leta 1991 razveljavila volitve, je Alžirija vstopila v kulturno državljansko vojno. Med drugimi glasbeniki, pisatelji in umetniki so bili mnogi raï izvajalci ustrahovani v tišini ali prisiljeni v beg v tujino. Obstajali so celo primeri ugrabitve ali ubijanja pevcev, med njimi tudi "kralj romantičnega raja" Cheb Hasni. Hasni se je rodil kot sin varilca in odraščal v družini delavskih delavcev v poznih 80-ih in zgodnjih devetdesetih. Najbolj je bil znan po svojih ljubezenskih pesmih, vendar je prepeval tudi o tabu temah, kot sta ločitev in alkohol. Sporna vsebina njegovih pesmi - na primer v filmu El Berraka (1987), ki je vsebovala besedila o pijanih spolnih odnosih - je spodbudila jezo sulafističnih fundamentalistov in Hasni je prejel grožnje s strani islamističnih skrajnežev. 29. septembra 1994 je Hasni postal prvi raï glasbenik, ki so ga umorili, nekaj dni pozneje sta mu sledila pevec Lounès Matoub in producent raï Rachid Baba-Ahmed.
