Josefa Sudeka pogosto označujejo za pesnika v Pragi, saj je na tisoče liričnih fotografij, ki jih je posnel s češkim mestom, dokazal, da je to ena najbolj očarljivih evropskih prestolnic. Čeprav se tam ni rodil, je Sudek večino svojega odraslega življenja preživel v Pragi, zaradi česar je bil glavni predmet svojega fotografiranja. Medtem ko je hrepenel v življenju, je Josef Sudek postal mojster fotografa 20. stoletja.
V studiu Josefa Sudeka na 432 Ujezd v Pragi sta bili dve okni. Eden je gledal nad neimpresivno linijo stavb čez cesto, drugi pa je ponujal bolj prijeten pogled na majhno dvorišče z zvitimi jablanami v središču. Med letoma 1940 in 1954 je Josef Sudek fotografiral te poglede v studiu, vključno s kozarcem okna v iskalu, v različnih obdobjih dneva, različnih letnih časih in različnih vremenskih razmerah. Nastala serija, preprosto imenovana The Window In My Studio, vsebuje dovolj različic, da delo ne bi bilo odveč. Gledalca spominja na najpomembnejšo resnico fotografije; da gre za vedno spreminjajočo se, vedno minljivo svetlobo.
Josef Sudek je bil še posebej všeč, kako steklo odseva svetlobo. Zato so ga navdihnila okna njegovega ateljeja, kjer je preživel večino svojega časa - še posebej, ko je bilo steklo megleno ali mokro s kapljicami dežja ali rose. O tem pričajo njegove številne produkcije tihožitja. Pogosto imajo kozarce ali vaze, napolnjene z vodo in pogosto postavljene na odsevne mize, skozi katere svetloba čudovito sije. Na eni fotografiji je večplastni kozarec, skoraj popolnoma poln vode, na sredini okvirja, z enim jajcem, nameščenim pred njim, in nekaj več zadaj. Jajce v ospredju je skoraj popolnoma v temi, medtem ko se tiste v ozadju, ki jih vidimo skozi steklo, razbijejo na koščke. Vendar pa je pravzaprav naša percepcija resnično pokvarjena.
Le majhno število drugih fotografov - Američan Edward Weston, se spomni - je bil tako spreten kot Josef Sudek pri tako veličastnem zajemanju svetlobe. Zlasti, kako svetlobo odbija steklo; kako se odbija od površine; in kako se igra s sencami. Sudekove odlične spretnosti tiskarja, pridobljene po letih preizkušenj in napak ter neomajni perfekcionizem, so le še izboljšale izjemno kakovost njegovih slik. Tonski razpon njegovih odtisov je takšen, da element svetlobe postane resnični, absolutni protagonist njegovih mrtvih del.
Josef Sudek je uvrščen med mojstre fotografije 20. stoletja in je ena najbolj cenjenih osebnosti češke fotografije. Rodil se je leta 1896 v Kolinu na Češkem, regiji, ki je bila takrat del Avstro-Ogrske. Izurjen za knjigoveznico, je bil leta 1915 nameščen v vojsko cesarstva, da bi služil na italijanski fronti. Med bitko je bil Sudek ustreljen v desno roko, poškodba zaradi katere je bila amputacija okončine na rami. Izguba roke je imela velik vpliv tako na njegovo osebno življenje kot na njegov umetniški razvoj.
Nazaj na Češkoslovaškem je zgodaj dvajsetih let prejšnjega stoletja obiskal veteranske bolnišnice in domove v Pragi in okolici. Čeprav se je začel fotografirati že pred vojno, je bilo njegovo prvo obsežno delo izdelano že med vajenjem kot knjigovez. Sestavljen je iz niza senčnih, meglenih podob hospitaliziranih veteranov v rehabilitacijski bolnišnici v oddelku Karlin v Pragi, v katerih se veterani pojavljajo večinoma kot obrisane, duhovite figure. Mračno vzdušje teh zgodnjih slik je odražalo Sudekovo notranjo turbulenco - zaradi izgube roke in težav pri iskanju ekonomske stabilnosti in ustaljene poti v življenju odraslih. Tudi njegove fotografije iz leta 1924 - 28 obnove praške osupljive katedrale svetega Vita je mogoče razlagati kot metaforo za boj, ki ga je doživljal v svojem osebnem življenju.
Leta 1926 se je Sudek odpravil s skupino prijateljev Češke filharmonije, ki naj bi izvedli nekaj koncertov v Italiji. Nekega večera sredi koncerta se je odpel in šel iskat kraj, kjer so ga pred leti ustrelili. Našel ga je. Kot da bi bil zaradi šoka zaradi te nesreče še enkrat travmatičen, se je približno dva meseca odpravil pohajkovati po Italiji in nato po Jugoslaviji. Sčasoma se je vrnil v svojo državo, a nekaj se je spremenilo. Tako kot katarza ga je potovanje do mesta, kjer je izgubil roko, pripeljalo do miru s svojim nesrečnim stanjem.
Ta življenjska kriza je spremenila tudi njegovo umetniško prakso. Praga je postala njegova ljubljena muza. Mračne, ostre podobe zgodnjih let so bile nadomeščene z liričnimi, sugestivnimi slikami mestne eklektične arhitekture; kamnite ulice; kotne strehe; očarljivi parki in vrtovi; in rečne obale, ki jih ponuja Vltava, ki tečejo skozi njo. Praga je bila poleg tihožitja, ki ga je posnel v svojem ateljeju, druga velika tema, ki ji je bil Sudek namenjen do konca življenja. Eugène Atget je še en primer fotografa, ki je svojo umetniško prakso v svojem primeru povezal z mestom - Parizom. Toda medtem ko se je Atget v zgodnjih 1900-ih založil za dokumentiranje starih pariških ulic in zgradb, da bodo obsežne prenove kmalu izbrisane, na Sudekovih fotografijah Prage ni nobenega dokumentarnega namena. Češki fotograf je ujel subjektivno izkušnjo mesta, filtrirano skozi njegovo močno senzibilnost. Posnetki so tako občutljivi in nežni, da je Josefa Sudeka poimenoval "Praški pesnik". V začetku petdesetih let prejšnjega stoletja je kupil kamero Kodak Panorama iz leta 1894, ki je ustvarila panoramske slike v izjemnih razmerjih od 1 do 3 in jo uporabil za izdelavo skoraj 300 osupljivih panoram Prage. Slike so bile objavljene v knjigi Praha Panoramaticka in ostajajo nekatere Sudekove - in mesto - najbolj ikonične fotografije.
V delu Josefa Sudeka je izrazita slikarska kakovost. Njegova vsebina, tihožitja in mestne pokrajine, je blizu umetnosti slikanja. Sudek se je fotografiral v letih, ko se je medij trudil najti svoj glas. Številni fotografi - poznani kot slikarji - so negacijo dojemali kot drugačno platno in uporabljali različne zvijače - od posebnih leč do izdelanih emulzij, ki so bile neposredno na negativne - da bi dosegle slikarske učinke. Sudek je kmalu zavrnil slikovni pristop. Ni bil prvi. Revolucija se je že začela v začetku 20. stoletja v New Yorku, vodila sta jo Paul Paulnd in Alfred Stieglitz. Podobno kot pionirji je tudi Sudek eksperimentiral s čisto, naravnost tehniko - lastnost, ki je še posebej prisotna v njegovem oglaševalskem delu iz tridesetih let prejšnjega stoletja. Nasprotno pa se ni nikoli lotil novinarske vrste fotografije, ki se je razvila v zgodnjih letih 1900-ih, čeprav je živela med nacistično okupacijo Češkoslovaške.
Atelje Josef Sudek © Svajcr / WikiCommons
Človekova navzočnost je pri njegovem delu redka. Sudek je pogosto organiziral soire za svoj krog dobrih prijateljev in jih zabaval s svojo izjemno zbirko klasične glasbe; njegova druga najmočnejša strast po fotografiji. Vendar pa je bil poleg tega Sudek osamljen človek, ki je velik del svojega časa preživel sam in se nikoli ni poročil ali imel otrok. Lepota v Pragi ga je navdihnila, bilo pa je tudi njegovo zatočišče - in tak je bil tudi njegov studio.
Studio Josefa Sudeka na 432 Ujezd v Pragi je požar požgal leta 1986. Natančna replika je bila obnovljena leta 2000 in danes gosti atelier Josef Sudek, eno od treh praških galerij, ki nosi ime fotografa. Vsa mesta se ne morejo pohvaliti z umetnikom, ki je svojo prakso tako strastno posvetil praznovanju njegovega šarma, toda Praga lahko. Praga je imela svojega pesnika in svojo ljubezen do mesta je izkazoval ne z besedami, temveč s fotografijami.
