Ko avstralski poslovni študent Luke Westcott ni mogel najti določenih nogometnih dresov, ki bi jih lahko dodal svoji vse večji zbirki, je vzel stvari v svoje roke. Čez štiri leta AMS Clothing z uradnim kompletom oskrbuje skoraj 20 afriških ekip, ki vsaki strani ponujajo edinstven dizajn, hkrati pa pomagajo lokalnim oboževalcem in podjetjem na poti.
Kulturni izlet (CT): AMS oblačila se je začela z vami osebno trgovati s nogometnimi majicami, kajne?
Luke Westcott (LW): Začelo se je tako. V srednji šoli sem včasih prodajal stvari na eBayu. Zanimalo me je zbiranje majic, predvsem mednarodnih majic in ko so ljudje začeli spraševati o majicah za prikrite države, sem tam videl priložnost. Povezala sem se z nogometnimi zvezami nekaj držav in od tam je rasla.
CT: Ali ne najdete majic, ne poskušate jih nabaviti sami, se vam zdi velik korak?
LW: Imel sem komaj 19 let in na univerzi, ko sem ustanovil podjetje, tako da sem pravzaprav moral zelo malo izgubiti. Prihranil sem nekaj denarja in takrat sem mislil, da je to dobra naložba.
CT: Ali vas moti, da vprašam, koliko ste vložili?
LW: Skupaj je stalo približno 10.000 ameriških dolarjev (5.600 funtov). Južni Sudan je bila prva država, ki smo jo oskrbeli, in to je bilo leta 2014. Še vedno večino vodim iz svoje hiše, vendar smo se malo razširili z oblikovalci in majhnimi skupinami ljudi, ki so mi pomagali pri lokalni prodaji v posameznih državah.
CT: Ste že imeli kakšne izkušnje s proizvodnjo?
LW: V resnici ne. Vedno me je fasciniral dizajn dresov. To je bilo tisto, kar sem delal v zabavo, ko sem bil otrok; Ustvaril bi modele na MS Paint, kar je pravzaprav nekaj prvih uradnih modelov dresov. To je bila nekakšna dobra stvar, saj je omogočil edinstven slog oblikovanja, njegove omejitve pa so majicam daleč retro slog. Zdaj večinoma delamo na Illustratorju ali Photoshopu. Spominjam se enega poletja, ko sem oblikoval majico za vsako državo na svetu.
CT: Torej ste bili očitno že velik ljubitelj nogometa?
LW: Ja, to in AFL [Avstralska nogometna liga]. Mednarodni vidik nogometa je bil glavna stvar, ki me je zanimala, predvsem pa afriške države. Spomnim se, da sem gledal Afriški pokal narodov in ga oboževal, predvsem zato, ker se mi zdi tako drugačen slog igre.
CT: Pred dvajsetimi leti so bili na večjih turnirjih priložnost videti neznane ekipe in igralci, kar se zdaj v resnici ne dogaja, vendar še vedno do neke mere drži v Afriškem pokalu narodov - je to pošteno?
LW: Mislim, da to vsekakor drži. Nekatere od teh držav morda nikoli ne bodo prišle na svetovno prvenstvo, ker igrajo tako napadajoč nogomet in jih to verjetno ovira v kvalifikacijskih postopkih. Severnoafriške ekipe imajo veliko boljše kvalifikacijske rekorde in mislim, da je to bolj v njihovem obrambnem slogu nogometa.
CT: Kakšna so bila vaša pričakovanja na začetku?
LW: Poskušal sem sodelovati s čim več državami in federacijami, a zagotovo nisem pričakoval, da bo vsaka država rekla da. Mislil sem, da bi bilo veliko bolj formalno, če bi se sestavljale stroge pogodbe, vendar resničnost ni bila nič takšnega, ker lahko z manjšimi državami postaneš nekoliko bolj prilagodljiv in z manj zahtevami. Vsaka ekipa se je odzvala pozitivno, čeprav se ne strinja s ponudbo majic. Vzpostavljanje stikov se je pravzaprav izkazalo za najtežjo stvar, vsekakor, dokler nisem razvil omrežij za izgradnjo odnosov. Ni bilo veliko e-pošte; šlo je predvsem za veliko družbenih medijev - poiskati Facebook stran federacije in jih sporočiti.
CT: Kolikšen obseg vam dajejo federacije za oblikovanje?
LW: V skoraj vseh primerih bomo pripravili določeno količino oblikovalskih predlogov, približno 10 običajno, nato pa bodo izbrali, kateri jim je najbolj všeč. Precej nam omogočajo, da delamo, kar hočemo, in nam omogočijo, da si zamislimo nekaj, kar jim je všeč. Običajno bodo imeli samo osnovne, preproste majice Adidas ali Nike 'teamwear' s svojimi značkami, zato vedno poskušamo, da v državi pridejo nekaj edinstvenega in individualnega.
CT: Vas preseneča pomanjkanje zanimanja velikih blagovnih znamk?
LW: V resnici ne, saj bi športne znamke to storile le, če bi bila ekipa na odru. Za te države ne bi izdelovali kompletov, ker niso pripravljeni toliko znižati svojih procesov, da bi bili cenovno dostopni. Uradnega kompleta Nike na primer ne bi prodali na lokalnem trgu v Eritreji. Tudi pri večjih reprezentancah v Afriki uradnih dresov ne bo v prodaji v lokalnih trgovinah ali na tržnicah, ker nihče ne bo plačal 80 ali 90 dolarjev za to majico, še posebej, če lahko namesto njih dobite ponarejene. Večje blagovne znamke potrebujejo, da vsaka država nosi svoje komplete, zato bo to storila tudi za večje ekipe, če bodo imele dobro priložnost za svetovni pokal. Bilo bi neverjetno, da bomo pristali v eni od afriških držav, a sredstev preprosto nimamo vnaprej. Oskrba manj razvitih držav pomeni, da lahko še vedno ohranjamo svoj edinstven slog, hkrati pa delamo tudi na lokalnem razvoju.
CT: Ali so vaše stranke po vsem svetu ali lokalne?
LW: Pravzaprav smo pravkar ustanovili maloprodajne posle v Južnem Sudanu - to je prva država, kjer prodajamo na lokalnem trgu. Ko sem prvič začel s poslovanjem, mi to res ni padlo na pamet, sem mislil, da bodo naše stranke zbiralci, ki kupujejo po spletu ali v diaspori države po vsem svetu. Potencial na teh trgih je ogromen, ker vidite, koliko ljudi si želi teh dresov, a jih ne morejo dobiti. Če jih lahko prodamo po isti ceni kot ponarejeni dresi, potem imamo dobro poslovanje in lokalni navijači dobijo uradno majico njihove ekipe za pošteno ceno.
CT: Ali ste ugotovili, da je AMS v teh državah postal glavni cilj?
LW: Mislim, da morda v Afriki. Manjše nogometne zveze stopijo v stik z nami, če se želijo dogovoriti. Bolj gre za to, če imamo proračun, da lahko dostavimo tisto, za kar želijo, in preverimo, ali je za nas izvedljivo. Želimo nekoliko preizkusiti model in utrditi posel, preden gremo v več držav. Južni Sudan je bil naš preizkusni trg in je tako zahteven kot vsak trg, ki si ga lahko zamislite - če nam uspe tam dobro, bi morali biti sposobni prodati kjer koli drugje na svetu. Bilo je ogromno izkušenj z učenjem, toda kljub strašnim gospodarskim razmeram smo uspeli doseči nekaj uspeha.
CT: Ali je cilj postati afriška blagovna znamka?
LW: To je cilj. AMS želimo ohraniti v Afriki. Tam je 55 držav, tako velik potencial skoraj ni konkurence. Morda bomo začeli nove blagovne znamke v drugih delih sveta, toda osebno bi rad kmalu imel sedež v Afriki. Upajmo, da se bom naslednje leto ali tako preselil tja.
V naslednjem letu želimo zagotoviti dve novi reprezentanci - upajmo, Svaziland in Severni Sudan - za katere menim, da sta realni možnosti. Prav tako želimo vstopiti na nekaj različnih lokalnih trgov za obstoječe partnerje; Zanzibar bi moral biti zraven. V Južnem Sudanu je tudi toliko drugih priložnosti, ker nobeno tuje podjetje tam ne trguje na podlagi zaznanih varnostnih groženj.
CT: Na svetu ne more biti veliko trgov, ki so skoraj neizkoriščeni?
LW: Res je. Ljudje prodajajo nekaj nogometnih izdelkov, vendar je ponudba omejena in neučinkovita. Naše tovarniške povezave zagotavljajo, da lahko to storimo nekoliko ceneje in izjemno pomembno je ostati čim bolj lokalni, da bi podprli lokalne skupnosti, s katerimi sodelujemo. Na koncu sem se srečal z igralci reprezentance, celo pomagal si z njihovimi življenjepisi in osvetlitvijo videov. Trudimo se narediti vse, kar lahko, da si pomagamo.
Bi želeli izbrati svoj južno Sudanski ali Eritrejski komplet? Pojdite sem.
