Lemurji so ena izmed najbolj znanih domačih živali na Madagaskarju - in čeprav je več kot 100 znanih vrst, jih še vedno odkrivamo.
Lemurji so člani družine primatov, ki je endem Madagaskarja in med najbolj ogroženimi živalmi na planetu. Po Rdečem seznamu ogroženih vrst IUCN je za 94% lemurjev ogroženo izumrtje, 22 od 101 preživelih vrst lemurja pa je kritično ogroženih; grozi lov in krčenje gozdov. Kljub temu lahko ta ljubeča bitja, čeprav redka, še vedno opazimo v divjini v nacionalnih parkih in naravnih rezervatih Madagaskarja ter v živalskem vrtu Tsimbazaza v glavnem mestu Antananarivo.
Na Madagaskarju živi več kot 100 podvrsti lemurja, vključno z obročastim lemurjem, modrookim črnim lemurjem, sifako ("plešoči lemur") in redkim, nočnim aye-aye. Znanstveniki ves čas odkrivajo nove vrste; na primer tri nove vrste mišjega lemurja, ki so jih pred kratkim identificirali v Nosy Boraha.
Madagaskarski lemurji spadajo med najbolj ranljive živali na planetu. Vrste, kot je modrooki črni lemur, so le ene od sto ogroženih Ernieja Janesa
Miške lemurje najdemo le na Madagaskarju. Ti nočni lemurji so majhni z rjavim krznom in velikimi očmi. Tri nove vrste, ki so jih opisali znanstveniki, so bili: mišji lemur Boraha (Microcebus boraha), Ganzhornov mišji lemur (Microcebus ganzhorni) in mišji lemur Manitatra (Microcebus manitatra).
Odkrili so jih leta 2016 znanstveniki iz nemškega centra primatov (DPZ) na univerzi v Kentuckyju, ameriškega centra vojvodine Lemurja in univerze d'Antananarivo na Madagaskarju. Opise novih vrst lemurja so omogočile znanstvene odprave v odročna območja države, skupaj z novimi genetskimi metodologijami. Odkritje prinaša število potrjenih vrst mišjih lemurjev do 24 - več kot pri le dveh znanih vrstah izpred 20 let.
Tri vrste mišjega lemurja, ki so jih znanstveniki odkrili leta 2016, najdemo le na Madagaskarju in so najmanjše od vseh vrst lemurja Sylvain Cordier
Peter Kappeler, vodja oddelka za vedenjsko ekologijo in sociobiologijo nemškega centra za primate, je dejal: "Z uporabo novih, objektivnih metod za oceno genetskih razlik med posamezniki smo lahko našli neodvisne dokaze, da ti trije mišji lemurji predstavljajo novo vrsto."
Nadaljeval je z razlago, da "genske tehnike, ki smo jih uporabili, lahko olajšajo identifikacijo vrst in tako prispevajo k nadaljnjim novim opisom v drugih skupinah živali."
Poimenovan po naravnem habitatu (Nosy Boraha na otoku Sainte Marie) je mišji lemur Boraha dolg približno 28 do 29 cm (glava in telo), dolg 14 cm, zategnjen rep, kratka ušesa in dolge zadnje noge. Tehta približno 56 g, kar je razmeroma veliko za mišjega lemurja.
Mišji lemur Boraha je dobil ime po svojem naravnem habitatu Nosy Boraha na madagaskanskem otoku Sainte-Marie Pierre-Yves Babelon
Ganzhornova miška lemurja je dobila ime po profesorju Jörgu Ganzhornu; ekolog iz Hamburga, ki je več kot 30 let raziskal ekologijo in ohranjanje na Madagaskarju. Ganzhorn je svojo kariero posvetil raziskovanju in zaščiti lemurjev, v 90. letih prejšnjega stoletja pa je začel terenske raziskave nemškega centra za primate na Madagaskarju. Kappeler in njegova ekipa sta le dve leti prej opisali dve novi vrsti mišjega lemurja.
Znanstveniki so lahko izvedeli več o teh novih vrstah z raziskovanjem prej nedostopnih območij. "Za natančno poznavanje območja razširjenosti posameznih vrst je potrebno določiti delujoča zavarovana območja, " pravi Kappeler. "Poleg tega so te nove informacije pomemben element za boljše razumevanje, kako nastaja biotska raznovrstnost na Madagaskarju."
Anne Yoder, profesorica biologije in evolucijske antropologije in direktorica centra Duke Lemur, je Znanstvenim Američanom pojasnila, zakaj je bilo v zadnjih letih odkritih toliko novih vrst lemurja, zlasti mišjih lemurjev, čeprav so živeli v času svetovnih potovanj in imeli dostop na oddaljena območja planeta. Pravi: "Miši lemurji so morfološko zoprni, drobni, nočni in se pojavljajo v odročnih krajih. Zato je veliko smisla, da težje ko bomo videti, več vrst bomo našli."
Drobne, nočne in se pojavljajo le na odročnih krajih, je bilo mišjega lemurja težko najti A & J Visage / Alamy
Medtem ko odkrivamo več vrst lemurja, te lepe živali ostajajo v nevarnosti uničenja habitatov zaradi nezakonite sečnje, pa tudi zaradi lova na hrano.
Za Yoder je ozaveščenost javnosti ključna. Ugotovila je, da se malgaški prebivalci zelo zaščitijo vrste in razumejo, da so nekateri lemurji edinstveni za Madagaskar in „da mora vlada sodelovati pri zaščiti gozdov in pri zagotavljanju gospodarskih alternativ za sečnjo in kurjenje kmetijstva malgaškim prebivalcem."
Za dr. Christoph Schwitzer, podpredsednik za madagaskar Primate Specialistic Group of IUCN Commission's Survival Group in direktor za ohranitev v Zoološkem društvu Bristol, še vedno obstaja »upanje«. Pojasnjuje, da "pretekli uspehi dokazujejo, da lahko sodelovanje med lokalnimi skupnostmi, nevladnimi organizacijami in raziskovalci zaščiti ogrožene vrste primatov. Vse akterje nujno pozivamo, naj se pridružijo našim prizadevanjem za zagotovitev nadaljnjega obstoja lemurov in biološkega, kulturnega in gospodarskega bogastva, ki ga predstavljajo."
Lemurji so morda najbolj ogrožena skupina sesalcev na svetu, vendar se s trdim delom in sodelovanjem strokovnjaki upajo zaščititi to ogroženo vrsto. Schwitzer je optimističen in pravi, da "se ne bi odrekel nobeni vrsti lemurja."
