"Vse ženske bi morale pustiti, da cvetje pade na grob Aphre Behn [
] ker si je ona prislužila pravico, da spregovorijo. " Te besede iz Virginia Woolfovega A Room of One's Omorit ovekovečijo prvo žensko, ki je napisala literaturo v angleškem jeziku. Oglejmo si življenje in delo Aphre Behn.
Morda jo bodo pokopali v londonski opatiji Westminster, toda Aphra Behn, katere celotno delo je v eni izdaji izdala Penguin Classics, (Oroonoko, The Rover in druga dela), je le še ena izmed toliko žensk - izjemnih, nadarjenih in pred svojim časom - katerih zgodbe so bile v veliki meri odposlane na stran naše zgodovine, kjer prevladujejo moški. Zakaj danes ni bolj znana?
Za začetek je treba vedeti o Aphri Behn to, da o njej skoraj ničesar ne vemo. Rodila se je okoli leta 1640 v družini, daleč stran od aristokratskih krogov - plemiška rojstva so pogosto zanesljivejša. Kot žensko so jo pozneje izključili iz institucij, iz katerih lahko pogosto razberemo, na primer, univerze in strokovna društva. Obstaja več različic Behnovega zgodnjega življenja, ki so jih zbirali koščki različnih biografov in zgodovinarjev, od katerih so se mnogi rodili v mokri sestri in brivcu. Številni verjamejo, da je kot otrok z družino potovala v Surinam v Južni Ameriki, nato v britansko kolonijo.
Skica Aphre Behn George Scharf Wikicommons
Behn se je morda poročila okoli leta 1664 in začela uporabljati ime gospa Behn (njeno rojstno ime ni znano), čeprav mnogi trdijo, da si je morda izmislila svojega moža in kasnejšo vdovo, da bi si zagotovila spoštljivost. Verjetno prvi podatki o njenem zgodnjem življenju prihajajo leta 1666, ko je med drugo anglo-nizozemsko vojno kot vohun v Antwerpnu služila kralju Karlu II., Ki naj bi jo zelo občudoval. Čeprav je po vsej verjetnosti pozdravila strogo in prikrito ozadje, se je nekako pridružila dvoru kralja Charlesa. Čeprav je bila trdna kraljevka in predana Charlesu in družini Stuart, ji ni dobro služil; bil je razvpit, ko je šlo za pravočasno plačilo storitev, in Behn se je vrnil v Anglijo samo, da bi preživel čas v dolžniškem zaporu, zahvaljujoč dolgovom, ki so ji nastali med njenim delom. Vendar je bil rezultat, da je Behn zdaj prisiljen začeti pisati za življenje.
Behnova kariera se je začela v gledališču in napisala serijo tragičnih komedij. Leta 1642 so puritanci prisilili akt parlamenta o prepovedi javnega gledališča pod pretvezo, da je to nečisto in spodbudilo razglabljanje. Ta prepoved je trajala do leta 1660, ko je obnova Karla II (ki je bil strastni zavetnik gledališča) prenehala s puritanskim vplivom in gledališča so se ponovno odprla. Nov življenjski najem gledališč, ki je že 18 let polno javne zabave sprožil renesanso v angleški drami, je sprožil žanr, znan kot Restoration Comedy. Kot kraljevi kraljevič in ljubljenec ne bi mogel biti boljši čas za stavko. Leta 1670 je bila izvedena njena prva igra, Poroka Forc'd, in postala je prva profesionalna ženska dramatičarka.
V naslednjih dveh desetletjih je Behn napisal in uprizoril 16 dram, ki so se postopoma odmikale od tragičnih komedij in proti živahni farsi. Njeno najbolj znano delo, The Rover, je prišlo leta 1677, njegova izjemno pozitivna reakcija je privedla do tega, da je Behn posnel nadaljevanje leta 1981. Zelo lastna ljubica kralja Charlesa II., Slavna igralka Nell Gwyn, je prišla iz upokojitve, da bi igrala vlogo "kurba". Ko je Behnov uspeh rastel, se je povečala tudi njena kritika. Ženske v moških poklicih so bile vedno pripravljene tarče za napad, vendar so bile ženske v gledališču še posebej nagnjene, pogosto obtožene, da so prostitutke ali preprosto ženske z ohlapno moralo. Vedno bolj spolna narava Behnovih iger je mnoge moške, brez dvoma zavidanja, razglasila, da mora njeno tvegano delo odražati njen lastni značaj, ki jo obravnava kot svobodnjakinjo. Vendar je licenčnost v restavratorski drami postala metoda za razlikovanje med puritanskimi parlamentarci Cromwella in kraljem Charlesom; spolna narava Behnovega dela morda ni bila nič drugega kot zdrava literarna in politična skupina. Vsekakor je bil kljub sproščenemu odnosu do seksa pri svojem delu v marsičem zelo konservativen. Odprta spolna naravnanost njenih ženskih likov lahko kaže na svoboden odnos do spola in spolnih odnosov, vendar je bilo tudi trditi, da njena nezmožnost, da bi kadarkoli v svojem delu predvidela scenarij, v katerem bi ženske lahko uspešno sprejele svojo spolnost brez strahu pred otožitvijo oz. napad, predstavlja njen politični konzervativizem. Presenetljivo je, da so Behna opisali kot "množico nasprotij", kasnejši akademiki pa se niso mogli uspešno pogajati o dvojnih temah liberalizma in konzervativizma, da bi razbrali celovito sliko avtorja - do danes, osebno, politično in profesionalno, ostaja Behn enigma. „Ima smrtonosno kombinacijo nejasnosti, tajnosti in omamljenosti, zaradi česar se težko prilega kateri koli pripovedi, špekulativni ali dejanski. Po mnenju sodobne biografinje Janet Todd ni toliko ženska, da bi jo lahko obvladala kot neomejeno kombinacijo mask.
***
Aphra Behn avtorja Mary Beale Wikicommons
Behn je poleg svojega gledališkega dela objavljala tudi poezijo, kratke zgodbe in novele, najbolj znana med njimi je Oroonoko: ali Kraljevi suženj. Objavljeno leta 1688 je veliko ljudi, ki ga kljub sorazmerno kratki dolžini in mishmash stilov (biografija, gledališka drama in reportaža) doživljajo kot prvi angleški roman, pred več kot 20 leti pa je prehitel Robinsona Crusoea Daniela Defoeja. Besedilo močno vpliva na Behnovo delo dramatika z izjemno hitrim tempom in ga po naravi pretežno šteje za biografsko. Oroonoko pripoveduje zgodbo o istoimenskem afriškem princu, ki ga je izdal hudobni angleški kapitan suženj in ga v sužnji prodal v plantažo britanskih kolonistov v Surinamu, kjer sreča prvoosebnega pripovedovalca in kasneje vodi neuspešni upor suženj. Mnogi Behnovi biografi so domnevali, da je princa Oroonoko navdihnil suženjski voditelj, s katerim se je Behn srečal v mladosti v Surinamu, vendar ni dokazov, da bi tak človek obstajal ali da je prišlo do upora. Ta zmeda med dejstvom in fikcijo je sinonim za zgodovino nove romaneskne oblike, s sodobnim občinstvom, neuporabljenim za izmišljeno prozo, pa tudi prepričanje, da je zgodba o Robinsonu Crusoeju biografska.
Oroonoko je bil predmet več razprav in raziskav v stoletjih od njegove objave, zlasti v zvezi z Behnovim odnosom do suženjstva. Številni so besedilo razlagali kot protiboleženski naravi in je prvi "roman", ki je črnolaso na simpatičen, celo plemenit način upodobil. Vendar je Janet Todd opozorila na vpliv Othella na Behna in trdila, da se Oroonoko manj ukvarja z vprašanjem suženjstva in bolj s temo kraljestva. Oroonoko je bil napisan v letih po smrti kralja Karla II., Ko so se spet zaslišala godrnjanja o revoluciji, kar je testament plemenite narave avtorskih pravic. Kot pravi kralj je Oroonoko izstopajoča figura, naravni vodja velike moči in poguma, morda kljub svoji dirki. Todd trdi, da bolj označuje univerzalno moč kraljev, kot pa poziva k emancipaciji vseh sužnjev.
Ne glede na politično vsebino njenega pisanja ne more zanikati ogromnega pomena Aphre Behn v literarni zgodovini in kot sledilca za bodoče ženske, zlasti tiste iz slabšega porekla, kot je ona. Trpela je v smrti, tako kot mnogi kot ona, omejena v pozabo s strani kritikov, tako moških kot žensk, ki so njeno delo odpovedale lahkomiselnemu in neokusnemu - več jih je poskušalo naslikati kot brezsramno bludnico v politično motiviranem napadu na presežke obnovitvenih let, v poskusu uvedbe novega obdobja moralnega puritanizma. Napadi so delovali in že konec 17. stoletja so jo prisilili iz literarnega kanona. Šele v zgodnjem 19. stoletju so feministke, kot je Virginia Woolf, posegle v vdolbine zgodovine in jo počele. Že takrat je bil na podstavek postavljen simbol Behna kot zgodnje poklicne ženske in ne njenega samega dela, čeprav so se v zadnjih desetletjih njena besedila začela znajati kot resna akademska študija. Še vedno pa je danes Behn v glavnem ženska, najprej avtorica, simbolna junakinja, ki je bila zaradi svojih prizadevanj hvaležna manj kot njeni literarni dosežki - zaloga v večji igri.
