Nekaj mest, ki še danes stojijo, je pretrpelo toliko kot Rim. Kuge, poplave in požari so opustošili mesto v njegovi 2500-letni zgodovini, medtem ko so se njegovi prebivalci soočili z ostrim in brutalnim vdorom najbolj izdajalskih vladarjev v Evropi. To ni nič novega. Toda v najnovejšem delu Matthew Kneale (angleški potniki, ko smo bili Rimljani) Rim: Zgodovina v sedmih vrečah trdi, da je neskončno uničenje mesta v središču njegove odpornosti in regeneracije, v izvirnem prevzemu te veličastne metropole razvalin..
Problem oblikovanja knjige o odnosu Rima do vojne in miru je, da gre za globoko nasičen literarni trg. Kako lahko pišete o Rimu in se izognete običajnemu meniju, kot pravi Michael Kulikowski, "bitk, bitk, umorov in več bitk"? Kulikowski v svojem pregledu SPQR: Zgodovina starodavnega Rima žali to tropo in hvali njeno avtorico Marijo Beard, da je stopila nanjo. Drugi izziv je zajetje več kot 2500 let zgodovine na manj kot 350 straneh, ne da bi se zatekli na seznam večjih dogodkov. Čeprav včasih Knealovo delo trpi zaradi teh dveh pasti, je na splošno natančen in natančen prikaz sedmih ključnih vdorov - njihovih vzrokov, začrtov in posledic - tisti, ki so postavili mesto, ki je danes tako splošno znano.
Rim: Zgodovina v sedmih vrečah © Atlantic Books
Razdelite se na sedem poglavij, ki zajemajo teh sedem semenskih vreč - Galiji, Goti, Več Gotov, Normani, Španci in Luteranci, Francozi, nacisti - Knealeova knjiga deluje kot sedem delna trilogija, pri čemer vsak račun sledi bolj zasidranim pripovednim lokom kot lakonskim, zgodovinskega. V vseh sedmih poglavjih, precej poenostavljeno, vendar zelo učinkovito, obstaja jasen začetek, sredina in konec.
Vsako poglavje se začne s sovražnikom; spoznamo dolgodlake, spuščene Galijce, ki nosijo "nič drugega kot pas ali ogrinjalo", pa tudi ostrogote, okužene z uši, ki so marca AD 537. preplavili rimske stene. Nato se po svojih najboljših močeh ponovijo Google Street View, Kneale nas spusti v Rimu dneva, ki zajema družbene, gospodarske in politične preokupacije svojih državljanov, pa tudi njegove znamenitosti, zvoke in vonje.
Čeprav je Knealovo pisanje večinoma prozaično in nezahtevno, rimska trdna vitalnost izstopa iz strani z zadovoljivo jasnostjo. Izvemo, kako so papeži v 11. stoletju delali denar od mrtvih romarjev, kako je Ruskin to razglasil za "grdo, smeti, umazano luknjo" in čutimo goreč občutek za vojno v drugi svetovni vojni v mestu, kjer so imeli državljani dovolj težav, "plačevali račune in iskanje kave ".
Končno se ujamejo gore in uničenja bojišča, ko Kneale črpa tisto dokumentacijo iz zgodovinskih poročil, ki jo mojstrsko razčleni tako, da razredči kinematografske okraske in doda podrobnosti z branjem med vrsticami. Rezultat je sedem dinamičnih triptih, ki tvorijo skladno, če že nekoliko razdrobljeno tapiserijo.
Strukturiranje knjige okoli teh prelomnic ni le izviren trnek v monumentalni zgodovini, ampak tudi koristen način za odsev ključnega sklopa rimske DNK - namreč odpornosti. Kar je morda najbolj odmevno v zgodovini Kneale, je poudarek na Rimski zgodbi o nihanju rasti in njenem nenehnem boju med uničenjem in regeneracijo.
Iz mesta, ki ni bilo več kot 25.000 v 380 pr.n.št., je Rim sedem stoletij pozneje prerasel v največjo metropolo na zemlji z 423 soseskami, 856 zasebnimi kopališči in domnevno več kot 46.000 stanovanjskimi stanovanji, preden so Alarjevi Goti napadli leta 408. AD. 530, le stoletje pozneje, se je število prebivalcev znova zmanjšalo na več deset tisoč, Rim pa je bil bolj podoben kot distopijo kot cvetoča urbana utopija. A kot trdi Kneale, sta bila vojna in mir enako odgovorna za celoten razvoj mesta in z vsako porušeno opeko so Rimljani zgradili drugo, še lepšo in srčno kot zadnjo. Prav ta borbeni duh, ta ponosna odpornost je najbolj vidna v delu in ideja, da uničenje Rima ni zgolj opomba, temveč pomemben steber njenega celotnega ustvarjanja.
Santa Maria v Trastevereu © Matthew Kneale
Poleg tega, da ponuja zgodovinski račun, je Rim: Zgodovina v sedmih vrečah do neke mere koristen kot del potopisne literature. Kneale je dober pri vzponu Trastevere, ki zdaj tvori eno najbolj turističnih sosesk v mestu, pa tudi vrsto lepih cerkva po Rimu, zgrajenih iz groze in papeškega rivalstva ter spreminjajoče se pokrajine sedmih hribov Rima. Pisatelj ponuja tudi anekdotične zapise zimzelenih priljubljenih: Panteon, sveti Peter in spomenik Vittorio Emanuele II, bolj znan po prizanesljivem rimskem vzdevku 'Poročni kolač'.
Na koncu Knealovega besedila se dotično šali: "Rimljani radi godrnjajo in se pogosto pritožujejo, da je Rim kaotičen, da nič ne deluje, in hvalijo druge kraje
tam, kjer so prepričani, je vse veliko boljše. Še malo se opraskajte in ugotovili boste, da so Rimljani neizmerno ponosni na svoje mesto."
Ta isti skriti ponos je enako viden v oskarjevskem filmu Paola Sorrentina La Grande Bellezza (drugačno ljubezensko pismo Rimu), kjer glavni junak Jep, premišljen in nezadovoljen romanopisec-cum-socialist cinično izjavi: „Vlaki na naše stranke so najboljše v Rimu. Najboljši so, ker ne gredo nikamor. " Ta ena vrstica, kolikor je površna in globoka, odmeva tisto, kar Kneale vidi kot bistvene dualnosti Rima. Veličastno in grdo je, narašča in pada, se spreminja in ostaja enako. Najpomembneje je, da je Rim odporen. Rim ne gre nikamor.
Rim: Zgodovina v sedmih vrečah Matthewa Kneala, Atlantic Books, trda vezava, £ 20
