Britanski umetnik 20. stoletja LS Lowry svoje platna prepreduje s tovarniškimi nastavitvami in blaznimi figurami v sploščenih prizorih, zajame posebno energijo industrijske Anglije. Okoliška gospodarska depresija, nasilje, ki ga povzroča vojna in posledično širjenje bolezni, dajejo temu slikarju sodobnega življenja edinstven navdih.
Zložene hiše, tovarne, sejmišči, nogometni stadioni in pocrnjene cerkvene fasade preplavijo skrajšana ozadja platen LS Lowry. Dvigajoči se dimniki prebijajo zrak in sproščajo enakomeren tok smoga, ki zapolnjuje te gosto naseljene okvire. Znotraj razdrobljenih mestnih obrisov anonimne, a vendar izrazite figure, njegovi tako imenovani 'moški šibice', ki se združujejo v skupne namene, sodelujejo v posamezni dnevni rutini ali se skupaj lotijo četrtega. Lowry je 40 let vsak dan delal, da bi ujel industrijsko gorečnost, ki je bil priča urbani pokrajini Salforda in Manchestera. Prepoznaval je nenavadno lepoto in prodorno moč v gospodarskih prepirih, vojnah razgaljenih skupnosti ali nenehnem širjenju bolezni, ki so tvorile njegove podanike.
Lowry ni delala polnega delovnega časa kot umetnica, ampak kot zbiratelj najemnin, vsak večer se je vračala domov slikati. Njegova zasedba mu je tako omogočila razumevanje mračnih pogojev in častitljivega preživljanja najemnikov, ki živijo v siromašnikih. V njegovih zgodnjih slikah prevladujejo teme revščine in mraka.
V Lowryjevem The Removal (1928) se pred stanovanjsko stavbo zberejo ljudje s predmeti pohištva, raztreseni okoli njih. Umetnik izbere naslov, ki predlaga predmet slike, ne da bi izrecno razkril njegovo temo. Seveda je tisto, kar je v resnici prikazano, deložacija, saj so prebivalci stavbe prisiljeni iz svojega doma na zasnežen zimski pločnik. Na drugi sliki, The Fever Van (1935), mimoidoči na glavni ulici pokukajo navzdol čez stranski prehod, kjer skupina mračnih ljudi gleda kot skrito figuro, naloženo v rešilca. Prizor nakazuje ne samo trpljenje žrtve, ki jo je povzročila vročina, temveč tudi skupnost na splošno. Odstranjevanje in Vročinska kombija sta v upodobitvi pripovedi nenavadna, medtem ko veliko Lowryjevih slik obdaja zgodbo po meri vzdušja.
LS Lowry, Vročica 1935 © Umetniška galerija LS Lowry Walker (Liverpool, Velika Britanija)
Umetnik je lepoto našel v posebnih srečanjih in občutku napetosti, ki vlada v časih negotovosti. Lowry je ugotovil, da je to nelagodno razpoloženje v kombinaciji s senco onesnaževanja, ki prežema pokrajino, globoko očarljivo.
Jessica Stephens piše v studiu januarja 1928:
Zdi se, da je cilj tega umetnika ta, da tej strogi Angliji pove, kako izgleda, namerno, strogo, brez omilitve, vendar brez pretiravanja, kot lahko pričajo. To je najbližji prikaz življenja Lancashira, ki ga poznamo."
V 40. letih prejšnjega stoletja je umetnik pogled usmeril v opustošenje vojne. InBlitzed Site (1942) osamljeni lik se zagleda v gledalca sredi črnega naplavin kot štirje moški, ki v razdalje iščejo izgubljene koščke svojega življenja med razbitinami. Golo belo ozadje namiguje na pokrajino, ki je pokrita s pepelom in stoji v ostrem nasprotju s temnim sprednjim delom. Človek pozna občutek brezupnosti, ki ga opazimo v Lowryjevih prejšnjih delih, močnejši pa je občutek strahospoštovanja do razpadajočih ostankov postblicne industrijske scene. To je običajno v njegovih vojni posnetkih, saj figure preplavijo moč okolice.
Po drugi svetovni vojni so Lowryjeva predstavništva delavskega razreda postajala vse bolj živahna in risana. To pa mu ni preprečilo izbire tematik bolezni in vojne deformacije. Cripples (1949) je prepreden z mračnimi, a šaljivimi liki, ki prevladujejo v sliki. Osrednja figura stoji na ščetkah, obrnjenih proti gledalcu, bledo soočena z bolečim izrazom; amputij se od desnega spodnjega kota vozi na deski na kolesih in se z rokami poganja naprej. Prizorišče je napolnjeno s temi vrstami. Namerna grdota in nerodna malformacija teh likov usmerja pozornost na navadno tragedijo dneva.
LS Lowry, Industrial Landscape, 1955, Tate © Posestvo LS Lowry, Foto: Tate Photography
V prejšnjih letih je bil največji Lowryjev pokrovitelj Manchester Guardian. Časopis je pogosto reproduciral njegove slike in dvakrat ponudil umetniku položaj umetnostnega kritika (kar je odklonil ob obeh priložnostih). Lowryjeva resničnost je prišla pozneje, ko je prenehal slikati prizore, za katere je bil najbolj cenjen. Kasnejša dela so osredotočena na prazne pokrajine ali posamezne portrete, čeprav je vedno ohranjal nagnjenost k žalosti. Umetnik je umrl leta 1976 pri 88 letih, tik pred odprtjem retrospektive na Kraljevi akademiji. Udeležba na razstavi je bila rekordna, saj se je lahko pohvalila z največ obiskovalci za delo umetnika 20. stoletja.
