Mojster sodobne fotografije Lee Friedlander je znan po raziskovanju ameriške družbene krajine. Friedlander združuje svojo psiho s kaotičnimi, vedno spreminjajočimi se elementi ulice, da pokaže pravo urbano Ameriko. Podrobneje si ogledamo umetnikovo življenje in delo.
Krajine, goli, portreti in naravoslovne študije; Lee Friedlander eksperimentira s skoraj vsako temo, odkar se je prvič fotografiral leta 1948. Vendar je žanr, ki teče kot nit skozi vsako fazo umetnikovega dela, nedvomno "ameriška družbena krajina." Friedlander je izraz uporabil leta 1963, da je opisal jedro svojega opusa v Sodobni fotografiji, reviji, ki je po nekaj izdajah prenehala izhajati. Izraz bi se sicer držal Friedlanderja do konca njegove kariere; bolj bi opisal osrednjo pozornost celotne generacije ameriških fotografov.
Lee Friedlander se je leta 1934, rojen leta 1934, v Aberdeenu v Washingtonu, preselil v Los Angeles leta 1952. Nekaj semestrov je študiral na Art Center School of Design, vendar je kmalu opuščal. Mladega je fotografija zanimala že od malih nog, kar pojasnjuje, zakaj so ga tečaji hitro začeli dolgočasiti. Sredi petdesetih se je preselil v New York City in začel delati kot samostojni fotograf. Fotoreporterstvo je bilo na vrhuncu, revije, kot sta Life in The New York Daily News, pa so zadrževale naloge.
Friedlander je prejel štipendijo Guggenheim v letih 1960, 1962 in 1977. Prvo samostojno razstavo je imel v hiši George Eastman leta 1963, leto kasneje pa je bil del Fotografskega očesa pri MoMA. Toda najpomembnejša razstava njegove zgodnje kariere je bila znamenita razstava John Szarkowski New Documents iz leta 1967. Razstava se je izkazala za pozitiven katalizator za Diane Arbus, Garryja Winogranda in Leeja Friedlanderja, ki so čez noč postale ikone sodobne fotografije. V sporočilu za javnost Szarkowski piše: "Njihov cilj ni bil reformirati življenje, ampak ga spoznati. Njihovo delo izdaja naklonjenost - skoraj naklonjenost - do nepopolnosti in slabosti družbe. Všeč jim je resnični svet, kljub njegovim grozotam, kot vir vsega čudenja in fascinacije in vrednosti."
Friedlander sodeluje izključno s črno-belim filmom in svoje fotografije organizira po serijah, ki jih razvija v desetletjih. Uporablja Leica 35 mm ali Hasselblad Superwide - dve kameri, ki ju ljudje na ulici zlahka prevažajo in mimo njih zaznajo. Friedlander zajame in dokumentira mestno življenje mesta, vendar vedno z malo zasuka. Trgovinska okna, arhitektura, avtomobili, tablice in reklame - vsi klasični vizualni elementi ulice - se združijo v navideznem naključju. Friedlanderov oče Duffy, Times Square, New York City (1974) zajame ulični ambient, strukturo in duhovitost, ki so bistvo umetnikovega dela.
Kip Francisca Patricka Duffyja, vojnega heroja in najbolj odlikovanega duhovnika v zgodovini ZDA, ponosno stoji na trgu Duffy, severnem trikotniku Times Square v New Yorku. Obkrožen s prepletom elementov: moderna arhitektura, ulične svetilke, ograje, kabli in oglasi, se zdi, da oče Duffy dostojno dežuje po njegovih ulicah. Od zadaj se nad njim dviga velik pano podjetja Coca Cola, ki Friedlanderju omogoča združitev dveh ameriških junakov na eni sliki.
Friedlander se igra s sencami, koti in ovirami, ki jih uporablja za oblikovanje elementov in strukturiranje svojih kompozicij. Njegovo senco ali odsev lahko skozi leta najdemo v neštetih slikah. Friedlander se jasno opredeli kot del ameriškega življenja, ki ga želi ujeti. Poleg tega njegovi avtoportreti poudarjajo potrebno resničnost fotografije, natančneje neobdelane fotografije: prisotnost fotografa je neizogibna. Fotograf drugače kot slikarji ali kipi živi tisto, kar ujame. Slika je dokaz tega, kar je videl in kje je bil.
Eden izmed umetnikovih novejših projektov je America by Car. Prvič je bil prikazan v galeriji Fraenkel, preden je bil razstavljen v muzeju Whitney leta 2010. Fotografije predstavljajo sodobno ameriško različico Tour d'Europe. Friedlander je potoval po 50 ameriških zveznih državah z izposojenimi avtomobili, ves čas pa je fotografiral pokrajino za volanom. Ta kot ne predstavlja samo edinstvene fotografske perspektive, ampak tudi ustvarja presenetljive odseve, ponovitve in čudno lepoto. Projekt je nadaljevanje umetnikove predanosti ameriški družbeni krajini in dokazuje, da je treba v tem žanru še raziskati nekaj ozemlja.
Lee Friedlander je prejel priznanje za svoje delo od začetka kariere. Kritiki in strokovnjaki njegovo ime izgovarjajo med imeni uglednih mojstrov fotografije. Njegov pomen je bil ponovno potrjen v letih 2005 in 2008, ko sta Muzeja moderne umetnosti v New Yorku in San Franciscu organizirala retrospektivo Friedlanderovih fotografij.
