V letu 2011 so v enem od naravnih rezervatov Gabona odkrili več kot 30 sveže zaklanih slonovskih trupel, ki so jih morilci ubili zaradi slonovine. Država zdaj vodi bitko za reševanje zadnjih preostalih afriških gozdnih slonov z ustvarjanjem ene najbolj oboroženih in najučinkovitejših enot za boj proti goljufijam.
Družinsko dovoljenje afriških gozdnih slonov Wikimedia Commons
Ohlajajoče odkritje množičnega pobijanja gozdnih slonov v enem izmed najlepših naravnih svetišč v Gabonu je predsednika Alija Bongoja Ondimba spodbudilo k radikalnemu ukrepanju za zaščito te ranljive vrste pred tolpami slonovskih branilcev, katerih cilj je vse manjše populacije. Razkritje je bilo objavljeno leta 2011 med rutinskim preletavanjem predsedniškega rezervata Wonga Wongué, drugega največjega zaščitenega območja Gabona. Ta obalni park, v katerem so jezera, mangrove in spektakularni nižinski deževni gozd, je bistveno zatočišče za številne vrste, vključno s sloni, bivoli, hippoli, gorilami, šimpanzami in konjastimi želvami.
V lahkem letalu sta bila dr. Mike Fay, konservator in tehnični direktor ANPN (Agence Nationale des Parcs Nationaux), in Norbert Pradel, upravnik rezerve. Na obširnih travnikih parka so opazili svojega prvega slona: mrtvega, s tem da so se z njega morebiti odtrgali klopi. "Opazili smo eno truplo, nato še eno in drugo, in v nekaj minutah smo ugotovili, da je nekaj zelo narobe, " pravi Fay, ki je bil eden ključnih akterjev pri ustvarjanju mreže nacionalnih parkov v Gabonu leta 2002. "Prešli smo iz naključnega na način opazovalnega leta in v eni uri zaznali več kot 30 svežih trupel, vsi iz zadnjih treh ali štirih mesecev. " Fay je takoj spoznal, da je to, kar vidijo, le "vrh ledene gore". Dodal je: "Vedeli smo, da mora biti v gozdu več točk, ki jih iz zraka ne vidimo. Po mojem strokovnem mnenju naj bi bilo v teh rezervah letos na stotine ubitih."
Deževni gozd v Gabonu © Mongabay / Wikimedia Commons
White je dodal, da je imel Gabon podobno težavo tudi v dveh zapornikih nacionalnega parka gozdnih slonov, Minkébéju in Mwagni. "Tragedija gozdov je, da ne vidite trupov za drevesa, " je dejal. "Na splošno je prvi znak vonj." Odziv predsednika Ali Bongoja je bil hitro zaslišan na novice. Po sestanku kabineta Fay and White je napovedal takojšnjo ustanovitev elitne vojaške enote s 240 ljudmi znotraj ANPN. Obtožen je bil obrambe parkov in zaustavljanja slonovskega lovljenja in drugih zločinov, povezanih z divjimi živalmi, v Gabonu. "Govorimo o najmanj deset možih na park plus dvema mobilnima enotama po 60, " pravi White. "To bodo žandarji, zato bodo oboroženi."
"Zaščita divjih živali in ohranjanje naravnih virov sta velik izziv našega časa, " je dejal predsednik Bongo. "Če izgubimo svoje slone, bomo stopili v isto spiralo, ki je videla prosto živeče živali in naravne vire, ki plenijo drugje po Afriki, z neizogibno posledico politične nestabilnosti in konfliktov v nefunkcionalnih ekosistemih, kjer človek ne more več trajnostno živeti, v sozvočju z naravo. ” Ti ukrepi prihajajo le tri mesece po tem, ko je Gabon zaradi gozdnega sloja dvignil status gozdnega slona na „popolnoma zaščiten“.
Dolgo časa je afriški gozdni slon Loxodonta cyclotis veljal za podvrst večjega slona savane, vendar najnovejši DNK dokazi kažejo, da gre za ločeno vrsto v celoti, ki živi le v gozdovih zahodne in osrednje Afrike. Majhna velikost, manjša ušesa in puše, ki so usmerjeni navzdol, so prilagoditev njegovemu bujnemu tropskemu gozdnemu okolju, njegova "roza" slonovina pa je bolj fino zrnata kot tista od slonov savane v Južni Afriki, zaradi česar je še posebej cenjena. Danes bo le en kurac slona nagradnih bikov prodal na črnem trgu za več kot 50.000 dolarjev, organizirani tihotapski prstani pa lahko ustvarijo osupljive dobičke, od slovesnih ljudi kupijo slonovino za približno 50 dolarjev za kilogram in prodajo za približno 2000 dolarjev na kilogram azijskem trgu.
Afriški gozdni slon © Thomas Breuer / Wikimedia Commons
V zadnjih 20 letih je bila večina gozdnih slonov po Afriki zaklana zaradi ilegalne trgovine s slonovino. Demokratična republika Kongo, ki je imela nekoč 500.000 gozdnih slonov, ima danes 12.000 ali manj. Gabon in severna republika Kongo predstavljata zadnjo mejo. Številke potrjujejo strah naravovarstvenikov, da se je končna bitka za preživetje gozdnega slona začela. "Ta zadnja opažanja dokazujejo, da organizirani kriminalci prodirajo globoko v Gabon in zabijajo slone v nekaterih najbolj oddaljenih gozdovih, " je še povedal White. "Glede na našo obveščevalno informacijo je večina branilcev tujcev z orožjem, ki je prišlo v obtok med državljanskimi vojnami, ki so v bližnji preteklosti zajadrale regijo."
Dr Richard Ruggiero, vodja ameriške službe za ribe in prostoživeče živali za Afriko in Azijo, je nedavno obiskal nacionalne parke Gabona. Dejal je: "V zadnjem letu oboroženi lovci z veliko nadstandardnim orožjem so večkrat odprli ogenj na osebje nacionalnih parkov. Če bo gozdni slon in druga divja gozd v Gabonu v deževnem gozdu preživela, kot so gorile, šimpanze in marelice, bodo potrebne nacionalne in mednarodne agencije za usklajena prizadevanja. Predsednik Bongo je prevzel pobudo. Zdaj je na mednarodni skupnosti, da ga podpre."
