John Steuart Curry je strmel v osrčje Amerike in slikal, kar je videl. Curry in nekateri drugi umetniki na Srednjem zahodu, kot sta Thomas Hart Benton in Grant Wood, so se kljub hitrejši centralizaciji ponesli ponosno kot regionalisti.
Curry se je rodil leta 1897 verski družini v podeželskem Kansasu. Na kmetiji je delal kot mladostnik, pred tem pa se je šolal na Kansas Art Institute in Art Institute of Chicago. Njegova kariera je cvetela v dvajsetih in tridesetih letih prejšnjega stoletja, ko je Velika depresija močno prizadela, njegovi prizori podeželskega življenja religije, tornadov in delovne revne pa so akord udarili z razočaranim ameriškim prebivalstvom.
Curry je bil med prvimi umetniki, ki jih je naročila Uprava New Deal Works Progress za ustvarjanje obsežne javne umetnosti po vsej državi. Pozneje so bili med drugim Diego Rivera, Mark Rothko in Jackson Pollock.
Bolj urbani vzhodni množici se je zdelo, da Curryjeve romantične slike razkrivajo stran Amerike, ki hitro izginja. Kritiki so bili, čeprav pogosto pozitivni, nagnjeni k temu, da so njegovo temo sentimentalizirali ali stereotipne podeželske prizore napačno razumeli kot satiro. Skoraj karikaturna intenzivnost njegovih slik je ustvarila pretirano resničnost, toda ravno ta slog je tako evokativno ujel tako velike teme, kot so Človek proti naravi, Religija in ekonomski nemir. Curry se je le spominjal prizorov iz mladosti in risal tisto, kar je videl kot poštene upodobitve njegovega ljubezni v Kansasu. Njegova reakcija na prvotno priljubljenost je bila nekaj podobnega začudenju, saj na svojih slikah ni poskušal vsiliti intelektualnega branja. Medtem je bila v njegovem matičnem stanju reakcija nekaterih drugih Kanzanov neprijetna, kar so dojemali kot negativne predstave zaostale države.
John Steuart Curry, Nevihta se lomi nad jezerom Otsego. © Irina / Flickr
V devetdesetih letih prejšnjega stoletja je spet prišlo do zanimanja za regionalistične slikarje in Johna Steuarta Curryja, njegova dela pa so bila nagrajena z novo fazo cenjenja. Ker se svet še naprej posodablja in centralizira, se njegove slike odprte prerije zdijo bolj kot izgubljena vizija Americane kot kdaj koli prej.
