Irak je umeščen na severovzhodni konec arabskega sveta, pomemben talilni lonec za perzijske, turške, kurdske, turkmenske in razne druge bližnjevzhodne kulture. V Iraku ima glasba pomembno vlogo v vsakdanjem življenju: skupnosti se bodo združile, da bi izvajale posvetne pesmi z versko tematiko; pastir, zidarji in kmetje pojejo pesmi, da bi spremljali njihovo delo; in pomembne življenjske mejice - kot so rojstva, smrti, zaključek šole, vrnitev z romanja ali izpolnitev želje - lahko pogosto pomenijo uporabo glasbe.
Glasbene značilnosti
Kljub vplivu različnih kultur ima iraška glasba več izrazitih glasbenih značilnosti. Vokalno izražanje je najbolj prevladujoča vrsta iraške glasbe, pomembno vlogo pa igrajo improvizacijsko svobodi ritmično petje in metrične pesmi (vključno s plesnimi pesmimi). Meje med posvetnimi in religijami ali umetnostjo in ljudsko glasbo niso jasno določene, zato so vplivi in povezave med temi žanri in prekrivajočimi se repertoarji zelo razširjene.
Glasba kot zabava
Glasba igra pomembno vlogo na družabnih srečanjih, kjer amaterji izvajajo popularno glasbo v užitek in za zabavo sebe in prijatelje. Turkmenski in kurdski ljubiteljski glasbeniki na severu se združijo zvečer po delu, da bi zapeli pesmi na teme, vključno z ljubeznijo in ločitvijo, pa tudi epi, ki jih spremlja tanbur, lutka z dolgo vratnico.
Na podeželju osrednjega in južnega Evfrata se glasbeniki srečujejo v skupnem zbirališču, imenovanemmuḍīf ordiwāniyya, kjer izvajajo pesniške stvaritve in ubuthiyya pesmi, ki imajo precejšen čustveni učinek. Jugovzhodna regija Amara ima nekoliko drugačno tradicijo. Bogati fevdalni šejki namesto da nastopajo sami, najamejo glasbenike, da zabavajo obiskovalce za več noči.
Profesionalna ciganska glasba
Za vsak arabski praznični dogodek igrajo profesionalni ciganski glasbeniki ali kawlīyya pomembno vlogo. Kawlīyya so glavno telo profesionalnih glasbenikov, ki delujejo v zahodnih, južnih in osrednjih regijah Iraka. Ti glasbeniki nastopajo kot družine, saj zabavo nudijo predvsem moškemu občinstvu. Njihovi nastopi so sestavljeni iz ženske solistke, ki pleše, medtem ko poje glasbo iz podeželskega in beduinskega arabskega repertoarja ali včasih urbanega maqāma. Moški spremlja solista, ki igra leseno monokordno špičjo vrstico (rabāb) ali morda igra sodobno kovinsko različico. Za glasbeni slog je značilna njihova uporaba pravilnega ritmičnega vzorca ter briljantna, hitra in močno ritmična zaporedja.
Najbolj priljubljen ples iz ciganskega repertoarja je ples hacha 'škorpion'. Plesalka z glavo in rameni zavije nazaj, ko se stisne na kolena in se pomakne v ritem obljubljanja rok in verbalnih prepletov 'hacha', kar pomeni, da se uleže.
Glasba in ples na podeželju
Dabka je generični izraz, ki ga daje posvetni skupni ples žensk in moških, bodisi ločeno bodisi skupaj. Na podeželju so plesi dabke, ki se izvajajo v skupnih odprtih prostorih, pomembna značilnost prazničnih priložnosti. Udeleženci med plesom tvorijo polkrog, ki se med seboj držijo za pas ali ramo, medtem ko se z nogami dotikajo tal. Dabka se izvajajo na glasbo solo pevca ob spremljavi šov (tabl wa zurna, srednjeveški instrument iz lesa) ali dvojnega klarineta (mitbaj) in bobna.
Obstaja nekaj različic plesne tradicije med različnimi območji v Iraku. V centralnem Iraku se ples, ki je bil prvotno povezan z vojskovanjem, imenovanim sās, izvaja na porokah, obrezovanjih in drugih pogostitvah. V plesu sodelujejo dva plesalca bodisi peš bodisi na konju, ki pletejo meče ali palice in ščite. Sās spremljata boben, šal in dva kotlička. Medtem na skrajnem jugu plese, imenovane 'ardha in sāmrī, izvajata dve skupini plesalcev, ki prav tako pojejo protifonsko (kar pomeni, da pojejo v vzorcu klica in odzivov), spremlja pa jih okrogel plitv dvoglavi boben z imenom tabl al-'ardha ali druge vrste bobnov.
