Kaj se zgodi, ko si hkrati dober in premalo dober? Dobrodošli v gruzijskem ragbiju. V vzhodnoevropski elektrarni prevladuje ragbi druge stopnje, vendar jim še vedno ni dovoljena možnost, da bi stopili skozi mešanico politike, birokracije in zmede.
Minuli konec tedna je Wales premagal Gruzijo v Cardiffu v precej slabi tekmi. Polemiki so jo zaznamovali tik pred zadnjim žvižgom, ko je Walesova igralska sila preprečila Gruziji, da bi s svojim prevladujočim škornjem sprožila še zadnji napad in potencialno potegnila igro. Kljub temu pa je bila Gruzija še vedno vesela, da so ji v prvi vrsti preprosto podelili vpenjalo in v idealnih razmerah bi si želeli veliko več istega.
Wales proti Gruziji ob prepiru. © Huw Evans / REX / Shutterstock
Svetovni ragbi, upravno telo športa, organizira svoje države članice v tri stopnje. Prvo je sestavljeno iz 10 strani, šest držav pa bo tekmovalo v šestih narodih in štiri države južne poloble iz prvenstva v ragbiju. Druga stopnja ima 14 držav s pikicami po vsem svetu, preostale članice (razvojne države) pa tretjo raven.
V evropskem ragbiju je Six Nations elitno tekmovanje. Prvotno samo za domače države (Anglija, Wales, Škotska in Irska) se je leta 1910 razširil na Francijo in leta 2000 na Italijo. Letna konkurenca je tekmovanje, kjer se najboljši evropski ragbi potegujejo in se preizkušajo drug proti drugemu.. Obstajajo huda rivalstva, zgrajena na desetletjih igel, toda tudi tam sta denar in status športa.
Za evropske države, ki tekmujejo v 2. stopnji, je na domišljijsko naslovljenem in neverjetno privlačnem mednarodnem prvenstvu v ragbiju Evropa Gruzija prehitela svoje tekmece. V zadnjih 10 letih so Gruzijci že osemkrat zmagali na tekmovanju. Pogled v rekorde tega tekmovanja poudarja njihovo prevlado, z največ zmagami, najdaljšimi zaporednimi zmagami in največ točkami v enem samem dvoboju, ki jih je imel Lelos.
Za večino ljubiteljev ragbija v Evropi je enostavno spregledati 2. stopnjo. Na televiziji je le redko, če sploh, le malo poročanja o rezultatih, toda Gruzija je ragbi država. Navijači napolnijo stadione in si ogledajo tekmo v nacionalnem športu v državi - eni redkih držav na svetu, kjer je ragbi unija kralj. Nova Zelandija, Wales in nekoliko presenetljivo Madagaskar so nekateri drugi. Neverjetno je, da ima Gruzija samo 11.000 registriranih igralcev in je še vedno na robu, da se pridruži mednarodni ragbi eliti.
Priljubljenost ragbija ni presenetljiva zaradi njegove podobnosti s tradicionalnim gruzijskim športom lelo burti ali 'terensko žogo', ki je vključevala rivalske vasi, ki so prenašale žogo proti potoku nasprotne strani. Gruzijska ragbi unija je bila ustanovljena leta 1964 in šport se je v sovjetski vladavini nenehno razvijal, Gruzijci pa so zastopali ZSSR.
Odkar se je leta 2000 začelo mednarodno prvenstvo v evropskem ragbiju, je Gruzija zmagala. Leta 2000 se je Italija pridružila Petim narodom in jo spremenila v Šest narodov. Poleg utripajočih trenutkov zmage se je Italija v zadnjih 17 letih borila in drugim državam ni bližje kot takrat, ko so se pridružile. Dvanajstkrat so končali na dnu, osvojili so le 12 tekem (od 85) in nikoli niso premagali Anglije.
Šest narodov je brutalna, intenzivna konkurenca. To naj ne bi bilo lahko, a Italijani bi morali narediti večji vtis in danes ostajajo fantje, ki bivajo. Močno so odvisni od svojega kapitana in talismana Sergija Parissea - njihovega edinega resničnega igralca svetovnega razreda -, a pri 34 letih upokojitev prihaja in očitne zamenjave ni.
Italijanski kapetan Sergio Parisse se je postavil proti Angliji. | © Jed Leicester / BPI / REX
Vključitev Gruzije v mešanico bi bila ena rešitev, toda povečanje le-te s šest na sedem ekip se zdi raztezanje, če upoštevamo preobremenjenost mednarodnega koledarja ragbija. Obstajajo tudi resna vprašanja v zvezi z zneskom, ki ga prosijo igralci elitne ragbi igre, in dolgoročno škodo, ki jo povzročijo svojim telesom.
Druga možnost bi bil sistem izpusta / napredovanja, kar se zgodi med dvema in tremi stopnjama. Če bi se Italija v celoti uveljavila v šestih narodih in v zadnjem desetletju poslovala boljše, bi bilo za njihovo vključitev Gruzije manjše volje, vendar bi se številni različni dejavniki poravnali, zato je težje prezreti.
Če bi Italija svojo zbirko lesenih žlic delila z drugimi stranmi ali če bi Romunija, Rusija in podobno uspele preprečiti Gruziji, da bi osvojila toliko naslovov drugega reda (vredno je navesti, da je Romunija leta 2017 Gruzijo popeljala do naslova), potem bi biti težje utemeljiti. Toda Gruzija je smrtno resna, če jo bodo v velikem času ustrelili.
Težava sistema, ki vključuje izstopanje in napredovanje, pa je, da morajo biti Šest držav pripravljene izgubiti Anglijo pred konkurenco. To se glede na nastope v Angliji izredno verjetno ne bo zgodilo, a z uvedbo popuščanja postane možnost, minuta ali ne.
Anglija je finančno najpomembnejši del Šestih narodov. Kot ragbi unija prinašajo največ prihodkov in so na daljavo najbolj komercialno uspešen narod. Če bi jih izgubili, bi bilo finančno katastrofalno za konkurenco in kolikor verjetno so razmere, zakaj bi se države s šestimi silami potencialno lahko postavile na tak položaj? Posledično je Italija olajšala vzdih, Gruzija pa se še naprej vtika in trka v vrata.
Preostali sta si Italija, ki si z drugimi strani Šestih narodov dosledno pošilja pretepe, Gruzija pa v čudno športno okončino, kjer redno premagajo ekipe, ki jih igrajo, vendar se ne štejejo za dovolj dobre, da bi igrale boljše ekipe. Nasprotno ali ne, kot kažejo rezultati, je Gruzija na svetu uvrščena višje kot Italija.
To je ena od športnih nenavad, nekaj, kar se zasuti z odločitvami in birokratskimi postopki, zaradi čedalje dejavnikov je vse težje rešljivo. Ne gre za razliko od kriketov, saj so države, kot sta Irska in Afganistan, želele razpokati na kriketu Test, glede na nastope svojih enodnevnih strani, vendar jim je Mednarodni svet za kriket (ICC) odklonil priložnost.
Zunaj let svetovnega pokala, ko se nižje uvrščene ekipe uvrstijo v skupine z najvišjimi stranmi, je Gruzija v zadnjih 11 letih igrala le na prvi stopnji. Države ragbija ustvarijo svoj prihodek od igranja velikih iger proti vrhunskim igram, zato se zunaj letnih tekmovanj prvega reda igre razdelijo na turneje, pri čemer se Evropejci med (evropskim) poletjem usmerijo na južno poloble in jih nato gostijo novembra.
Davita Zirakašvilija iz Gruzije so njegovi soigralci po svetovnem prvenstvu v ragbiju IRB leta 2015 vrgli v zrak. © Kieran McManus / BPI / REX
Pretekli vikend je bil med Walesom in Gruzijo nekaj, za kar so se Gruzijci neizmerno zahvalili. Dejansko je s soglasjem za razvrstitev Wales Rugby Union (RFU) žrtvoval potencialno bolj donosno igro, na primer proti Južni Afriki.
Nobena ekipa ne uživa igrati Gruzije. Ne da bi se vrnili stereotipom ali klišejem, so ekipa, ki uspeva na ogromnem paketu - tudi po ragbyjevih standardih - z grobo močjo, ki se ujema z izjemno tehniko striženja. Najboljših 14 v Franciji je polno Gruzijcev naprej, všeč so Clermont Auvergne, Montpellier, Brive in Toulon, ki vse razdajajo z vzhodnoevropskim gruntom.
Omeniti velja tudi, da sta dva zadnja dodatka k elitnemu ragbiju, Italiji in Argentini (slednji se je leta 2012 pridružil prvenstvu v ragbiju), oba napredovala s podobnimi slogi igre, pri čemer sta izkoristila svojo moč in moč spredaj, da bi tekmovala proti najboljšim, četudi bi to pomenilo, da je v njihovih hrbtih manjkalo enake spretnosti kot njihovi nasprotniki.
Argentina je slavila veliko bolje kot Italija. Njihov napredek se je v zadnjem času zaustavil, vendar so si na svetovnem prvenstvu v ragbiju 2015 priborili četrto mesto in med hrbtom razvili bolj kreativne igralce kot njihovi italijanski kolegi. Vzpostavitev klubske franšize, ki zdaj tekmuje v prvoligaškem klubskem tekmovanju na južni polobli, naj bi bila naslednji korak v njihovem razvoju, saj bo večina njihovih igralcev redno igrala skupaj za nedavno ustanovljeni Jaguares (profesionalni tim za ragbi sindikat s sedežem v Buenosu Aires), ki jim pomaga na mednarodni ravni, vendar ni povsem delovalo po načrtih. Kljub temu so dokazali, da so vredni status prve stopnje.
Gruzijci morajo še naprej delati to, kar so počeli. V zadnjem desetletju so presegli všečke Rusije, ZDA in Kanade, pa tudi bolj tradicionalne ragbi, ki igrajo narode, kot sta Tonga in Samoa (čeprav pacifiški otočani zaradi finančnih težav pretiravajo). ZDA so zaradi svojega potencialnega igralca in finančnih prihodkov zadržane kot naslednji velik trg ragbija, ki se pravilno lomi. Toda Gruzija ima veliko več prednosti, če se s športom ukvarja s tradicijami, namesto da igra peto, šesto ali sedmo ritmo všeč baseball, nogomet, košarko in ostalo.
Dejstvo, da so se izboljšali, je presenetljivo glede na pomanjkanje elitnih nasprotnikov. Na svetovnem prvenstvu 2019 bodo znova igrali Wales in zanimivo bo videti, ali se bodo približali kot v soboto. Trenerska nastavitev je varna in dobro premišljena, z jasno postavljeno razvojno strukturo. Nadaljevanje prevlade bo v nekem trenutku postalo preveliko, da bi ga prezrli. Verjetno pa je kakršna koli promocija še kako daleč stran. Gruzijci se morajo v veliki meri zanašati na dejavnike, ki niso pod njihovim nadzorom - soglasje sindikatov sedanjih strani šestih narodov, lastno stališče svetovnega ragbija in ne da bi se slišalo ostro, italijanski nenehni premik.
Celotna situacija je ustvarila perverzno dihotomijo, kjer je lahko gruzijski ragbi neizmerno ponosen na svoje dosežke in obenem neverjetno frustriran zaradi istih dosežkov. Svetovni ragbi bi moral stremeti k čim več ekipam prve stopnje; bolj kakovostne ekipe imajo boljši, kot pa kličejev "klub dečkov", ki poskuša ohraniti status quo. Obstaja ogromno logističnih vprašanj, ki jih bodo pomagali uresničiti, ne vsi v pristojnosti svetovnega ragbija, če pa nekdo dovolj dolgo in močno trka v vrata, se mora v nekem trenutku odpreti.
