Dunajski umetnik Franz West je julija 2012 umrl in na avstrijski umetniški sceni pustil neizbrisen pečat. Umetnik je svetovno znan po svojih "dotičnih" skulpturah in instalacijah. Michèle Kieffer opisuje, kako umetnikov smisel za humor in njegova strast do monumentalnih biomorfnih oblik preoblikuje odnos med njegovo umetnostjo in gledalci.
Franz West se je kot umetnik začel aktivno ukvarjati leta 1970, v času, ko je dunajsko gibanje za aktivizem šokiralo avstrijsko družbo. Oddaljil se je od nastopov Actionistov - opredeljenih z nasiljem, goloto ali spolnostjo -, vendar ne od želje po provokaciji. West je želel razbiti tabuje, vendar so ti tabuji ležali znotraj umetniškega sveta, sveta, ki ga narekujeta družba in tradicija. Čeprav umetnikova zgodnja dela sestavljajo kolaže in slike, je West najbolj znan po svojih "dotičnih" skulpturah in instalacijah - vrhunce njegove kariere v 40 letih.
West s svojimi skulpturami analizira naravo umetnosti, njen prikaz in gledalčev odnos do nje. Umetnik ne izumlja; preprosto identificira in se poigrava z obstoječimi značilnostmi sveta umetnosti. S premagovanjem pravila, da se umetnosti ne dotika, spreminja dinamiko muzejev in galerij. Kot rezultat, tradicionalne meje zastarejo. Gledalec ne bi smel biti več tihi opazovalec, postali so aktivna sestavina. Občinstvo se aktivno ukvarja z umetnostjo in njegova reakcija postane središče Westovih kipov.
V zgodnjih sedemdesetih letih je Franz West ustvaril svoj prvi Passstücke ali "Adaptitive". Te prenosne skulpture iz papier-mâchéja, kartona, žice, gaze in bele barve, ki lahko sprejmejo vse oblike. Zanimajo jih, da jih bo nosil gledalec, čigar vpletenost del ne le dokonča, ampak jih spremeni v umetnost, pravi West. Umetnik z umestitvijo ogledal in včasih zasebnih zrcalnih kabin v svoje razstave daje priložnost gledalcem, da se vmešajo v skulpture. Skozi leta so se dimenzije kipov Franca Vesta postopoma povečevale. Od prenosnih kosov do monumentalnih zunanjih instalacij, kot sta The Ego in Id (2008), je West ostal zvest razsodnim biomorfnim oblikam v svetlih barvah, ki gledalce vabijo, da se povzpnejo ali sedijo na njih. Z živahnim smislom za humor in šibkostjo za ironijo Franz West svoje nerodne protetične skulpture združuje s filozofskimi ali političnimi stranskimi naslovi, skozi naslove ali njihovo geografsko lego. Odličen primer bi bil Les Pommes d'Adam iz leta 2007, začasna postavitev štirih roza faličnih skulptur na mestu Vendôme v Parizu poleg Napoleona Bonapartejevega stolpca Vendôme, zgrajena v spomin na njegovo zmago v bitki pri Austerlitzu.
Šele v osemdesetih letih je West v svoje razstave ustvaril in vgradil pohištvo, kot so zofe, stoli in postelje. Zaradi teh sedečih postavitev je postajalo vse bolj jasno, da je sedenje ali ležanje bistven del zahodnih del. Skulpture ne samo olajšajo socialno interakcijo, ampak tudi spodbudijo gledalca, da doživi svojo otipljivost s podaljšanjem fizičnega stika z njimi. West je leta 2007 izjavil: "Ni pomembno, kako umetnost izgleda, ampak kako se uporablja." (Intervju z Roxano Marcoci za razstavo MoMA Comic Abstraction). Skulpture in pohištvo zaradi svoje uporabnosti postanejo del gledalčevega življenja, ki združujejo umetnost in oblikovanje.
Ko je julija 2012 Franc West umrl na Dunaju, mestu, kjer je živel in ustvarjal, so ga prepoznali kot enega najvplivnejših avstrijskih kiparjev na mednarodni umetniški sceni. Franz West je med drugimi predstavljal priznano gagoško galerijo dve glavni retrospektivi v muzeju Ludwig v Kölnu leta 2010 in muzeju umetnosti v Baltimoru leta 2011. Poleg tega je bil leta 2011 za življenjsko delo nagrajen z zlatim levom na Biennale di Venezia. Dosežek.
Avtor Michèle Kieffer
