Pri nekaterih ljudeh je privlačnost Karibov neustavljiva in jih znova in znova vrača. Za tega pisatelja je imel La isla del encanto (otok očarljivosti) ali Portoriko tako močan poteg, da sem se po približno štirih letih in 10 obiskih končal tu. Od trenutka, ko sem začutil duhovnost starega San Juana, sem vedel, da bo Portoriko nekega dne moj dom in skozi leta sem svojo ljubezen do otoka delil s prijatelji in družino.
Judy B, 71
Judy B je v Portoriko prvič odpotovala januarja 2012 in prvič letela pri starosti 64 let. To je bil šele začetek njene prve velike avanture. Ko je prvič naletela na Portoriko, je bila v popolnem strahu. Ko je zapuščala letališče, je pihalo in zagledala je mavrico, kar je bila popolna dobrodošlica. Na potovanju s hčerko (jaz) in zetom po severni obali otoka so jo zaslepile vse barve - ne le bujna zelena tropska in naravna popestritev pisanega cvetja, ampak kako barvita hiše so bile. Potovanje je bilo potovanje novih izkušenj: jedenje hobotnic, jadranje na oceanu in ogled znamenitosti, kot so bolšji trg Arecibo, jame Camuy ter gradovi San Cristóbal in Felipe del Morro.
Judy je že od nekdaj ljubila Portoriko in je vedela kar nekaj o tem; med njenim obiskom so se ji izpolnila pričakovanja, toda presenetilo jo je, kako prijazni in ustrežljivi so prebivalci otoka in kako so bili pripravljeni iti na pot, da ji pomagajo.
Bilo je tudi toliko novih in različnih živil, ki jih je vzljubila - če bi ji rekli, da bo nekega dne ljubila hobotnico in školjko, bi ji verjetno izbrskala nos in rekla: "Ne, hvala." Oboževala je tudi majhne, lokalne trgovine in stojnice s hrano ter kako ljudje vsak dan kupujejo tisto, kar potrebujejo. Judy se je od prvega obiska vrnila v Portoriko trikrat in upa, da se bo še naprej vračala.
Judy B prvič obiskala Castillo San Cristobal © Kristine Pethick / flickr
Emily B, 13
Emily je imela komaj 11 let, ko se je z babico Judy B in svojo teto odpravila na prvo potovanje v Portoriko. Po njenem je bila kulisa videti kot razglednica in je bila vse, kar je pričakovala. Njene najljubše stvari so bili sprehod po plaži, sedenje v laguni med gledanjem valov in spoznavanje novih ljudi. Od domačinov je dejala, da so bili "res lepi, kot so te že [poznali]!" Bila je pustolovka in je celo poskusila hobotnico, a njena najljubša hrana v Portoriku so bili pinči. Nekoč, ko sta se s teto odpravila na obcestno stojnico, da sta kupila nekaj banan, je Emily eno jedla v avtu na poti nazaj do njihove hiše na plaži. Ujela je en zalogaj in oči so se ji razširile. "O moj bog. Če naj bi imela banana tak okus, si to želim do konca življenja. " Emily upa, da se bo kmalu vrnila v Portoriko, morda na drugem potovanju z babico.
Emily uživa na pinchojih na bolšji arecibo © flickr / Kristine Pethick
Jaime J, 46
Jaime in njen mož Michael že nestrpno čakata na drugo potovanje v Portoriko marca 2018, ker njihovo prvo potovanje preprosto ni bilo dovolj. Ob prvem obisku otoka so bili presenečeni nad tem, kako raznolik je bil teren in kako se otok počuti tako veliko večjega, kot je v resnici. Par je imel dan na plaži na plaži Combate, nekaj dni pa je preživel pri Jaimeovi najljubši Plaji Suciji. Obiskali in pohodili so Cueva Ventana, se fotografirali in doživeli nočno življenje v igralnicah v Mayagüezu.
Jaime je sprva verjel, da bo otok bolj ekonomsko stratificiran, vendar je bil presenečen nad tem, kako ekonomsko enakopravna se zdi večina prebivalstva. Razvila se je strast do otoka in se branila, ko ljudje rečejo, da zaradi zločina nikoli ne bodo odšli v Portoriko; V Portoriku je zločin tako kot zločin kjerkoli drugje, kot so New York, London, Sao Paulo.
Prebivalci Portorika so navdušili Jaimeja in njenega moža. "Našel sem Portoriko, da ima močan občutek za kulturo, družino in ljudje vedo, kdo so. Puertojci so dober način iznajdljivega in dobre volje."
Ko Jaime in Michael ponovno obiščeta otok, upata, da bosta naredila obnovo prostovoljnega dela, da bi pomagala tistim, ki še vedno trpijo škodo, ki jo je preživel orkan Marija. To ne bo njihov zadnji obisk.
Čudovita plaža in fotografije zunaj njihovega stanovanja na Bahia Serena © Kristine Pethick / flickr
David B, 46
David je eden izmed čudovitih ljudi, ki so zapustili njegovo družino in prijatelje, da bi prišli v Portoriko zaradi procesa obnove po orkanu Mariji. Svoje usposabljanje in izkušnje je uporabil z inženirskim korpusom vojske, da je koordiniral in nadziral čiščenje odpadkov na plažah na severovzhodni obali otoka, vključno z Viequesom. David ni pustil družine na otoku - to je storil tik pred božičem, v Portoriko je prispel 21. decembra 2017.
Njegovo največje zaskrbljenost pred selitvijo je bilo, da ni govoril špansko in ga je skrbelo, da bo to velika ovira. Ko pa je začel sodelovati z lokalnimi izvajalci, je ugotovil, da jih večina govori angleško in mnogi med njimi so izboljšali svoje jezikovno znanje z gledanjem ESPN in igranjem video iger. David je pobral nekaj španščine, predvsem v zvezi s hrano in slengom.
Davidov prvi vtis na otoku je bil opustošenje. »Ko sem gledal skozi okno, sem videl samo modre smeti na hišah in podjetjih. Ko sem se vozil okoli, bi lahko rekel, da je bil to nekdaj čudovit otok, toda Maria je resnično opustošila pokrajino."
Njegova interakcija z ljudmi Portorika je potekala predvsem skozi delo in jedilnico; 12-urni dnevi, 7 dni na teden niso pustili veliko časa za zabavo. "Najbolj impresiven del je [da] po 140 in več dneh brez moči, [ljudje] še vedno nasmeh na obrazu in mahajo med vožnjo." David je priden družinski človek in rad je imel, da Portoričani delijo pomen teh dveh vrednot.
Na vprašanje, kakšna so njegova pričakovanja do Portorika v primerjavi z resničnostjo, ki jo je doživel, je odgovoril: "Resnično, [pričakoval sem, da bo] Portoriko [država] tretjega sveta. V resnici gre samo za špansko govoreče ZDA."
Davidovo največje presenečenje je, da želi zdaj pripeljati svojo družino, da z njimi deli nekaj svojih najljubših plaž, na primer Playa Chiva na Viequesu, pa tudi nekatera njegova najljubša živila, kot je mofongo relleno con churrasco. Pred obiskom otoka "nikoli ni bilo v mislih, da bi kdaj obiskal Portoriko zaradi [njegovih] predhodnih razmišljanj o državi in ljudstvu." David dodaja, da ve, da ga bo obiskal še enkrat, čeprav upajmo, da ne zaradi drugega orkana.
