V poznem 18. in začetku 19. do 20. stoletja je v ZDA obstajala mreža ljudi, tajnih poti in varnih hiš, ki so afroameriškim sužnjem omogočile pobeg na sever. Ko so bili sprejeti zakoni, ki so zahtevali, da proste države, kot je Michigan, poročajo in pomagajo pri ujetju ubežnikov, je položaj Detroita kot prehod v Kanado povečal svoj pomen v mreži in si prislužil vzdevek "Vrata v svobodo".
Zemljevid podzemne železnice © Wilbur H. Siebert, Družba Macmillan, 1898 / WikiCommons
Dokler je bilo v ZDA suženjstvo, so bile tudi poti pobega, z Mehiko, špansko Florido in britansko Severno Ameriko (današnja Kanada) pa vse možne destinacije za tiste, ki lahko bežijo. Vendar, ko je Florida leta 1821 postala ameriško ozemlje, je usmeritev proti severu postala najboljša možnost za svobodo, kar je pomenilo zavzeti tisto, kar je postalo znano podzemna železnica.
Železnico so organizirali svobodni Afroameričani, številne verske skupnosti in odpravniki simpatizerjev, ki so pomagali sužnji na poti tajnih stičišč, zagotavljali hrano in zavetišče ter prevoz ali napotke do naslednje varne destinacije. Čeprav ni dobesedno podzemna železnica, je mreža uporabljala železniško terminologijo, vključno s klicnimi mesti "postaje", tiste, ki pomagajo sužnje "dirigenti", in sužnji "tovor". Ko je bil sprejet zakon o ubežni sužnji iz leta 1850, so morali ubežnike, ki so jih preganjali in zarobili v prostih zveznih državah, vrniti nazaj na jug, zaradi česar je bilo še toliko bolj pomembno, da v celoti zapustijo ZDA. Čeprav natančnih številk še vedno ni mogoče vedeti, se ocenjuje, da je med 30.000 in 100.000 ljudi v Kanado prispelo preko Železnice.
Spomenik "Vhod v svobodo" v Hart Plaza © Ken Lund / Flickr
Detroit je postal pomemben del Železnice zaradi lokacije in kljubovalne skupnosti. Od Kanade ga je ločila le kilometer dolga reka Detroit in ji je bilo dano kodno ime „Polnoč“, da simbolizira njen položaj kot konec vrstice. Poleg tega je imela tako veliko črno populacijo kot veliko ukinitve, ki so kljub zakonu iz leta 1850, ki je nezakonito pomagal tistim, ki bežijo iz suženjstva, igrali aktivno vlogo.
George DeBaptiste, rojen svoboden človek v Virginiji, je bil ugleden detroitski dirigent, ki je s svojo paro T. Whitney vozil stotine sužnjev v Ontario. Bil je tudi član več uglednih skupin proti suženjstvu in Druge baptistične cerkve v Detroitu, ki je v 30 letih kot "postaji Croghan Street" štela približno 5000 sužnjev. Prva kongregacijska cerkev v Detroitu je bila še ena pomembna postaja v mestu, Seymour Finney pa je bil še en znani dirigent, ki je zaklonil številne pobege v svojem centru hotela in hlevi.
# everforget ✊?
Objava, ki jo je objavilaCissie Lee (@ queenruth74), 3. februarja 2018 ob 3:56 po PST
Zunaj mesta je bil doktor Nathan Thomas pomemben dirigent v zahodnem Michiganu, ki je pomagal med 1.000 in 1.500 sužnji v poti v Detroit in nadaljnjo svobodo v 20-letnem obdobju. Elizabeth Chandler je bila še ena velika figura; ustanovila je združenje žensk proti suženjstvu Logan v okrožju Lenawee, drugo ključno postajo, približno 60 milj (96, 5 kilometrov) jugozahodno od Detroita.
Podzemna železniška mesta, ki jih je danes treba obiskati v Detroitu, vključujejo spomenik "Vhod do svobode" v Hart Plaza, oglede druge baptistične cerkve in prve kongresne cerkve v postaji Detroita ter razstave v zgodovinskem muzeju v Detroitu in muzeju Charlesa H. Wrighta iz Afroameriških Zgodovina.
