Okwui Enwezor je kustos, likovni kritik in vodilna osebnost v svetu umetnosti, leta 2011 je bil imenovan za direktorja galerije Haus der Kunst v Münchnu in opravljal funkcijo direktorja prestižnega beneškega bienala. Rojeni v Nigeriji so njegove korenine neločljivo povezane z njegovo poklicno potjo, njegova želja po predstavitvi sodobne afriške umetnosti zunaj zahodnih klišejev pa še naprej oblikuje njegove kuratorske in umetniške odločitve.
Okwui Enwezor, Haus der Kunst, 2011, Foto Andreas Gebert
Po njegovem vpisu v Wikipediji je "Okwui Enwezor ameriški kustos, nigerijski rojeni Igbo, umetniški kritik, pisatelj, pesnik, vzgojitelj in specializiran za umetnostno zgodovino." Ko se omenja Enwezorjevo ime, je njegovo državljanstvo vedno predpona. V tej dobi globalizacije je v umetniškem svetu viden dialog, ki prestopi državne meje in se skoraj neopazno deli; vendar se celo na tej razmejeni sferi še vedno zdi nemogoče otresti, od kod si prišel. Namesto da bi se s tem dejstvom oporekal, ga je Enwezor sprejel in svojo diasporno in raznoliko preteklost uporablja za obveščanje o svojih kustoskih, založniških in umetniških dejavnostih na splošno.
Fasada Haus der Kunst, Haus der Kunst, 2012. Foto Maximilian Geuter
Enwezor se je rodil leta 1963 v Nigeriji in se leta 1982 preselil v New York, da bi študiral na univerzi v New Jersey Cityju. Leta 1993 je začel Nka Journal, triletno publikacijo, ki sodobno afriško umetnost izpostavlja širši sferi. Afriška umetnost ima v širšem svetu dragoceno izpostavljenost, ki presega tradicionalno antropomorfno tropo, in zahodna perspektiva ponavadi gleda, da sodobna umetnost sodi v to kategorijo ali je neposredna reakcija proti njej. Z objavo časopisa z dvema Afričanoma - Salahom Hassanom in Chika Okeke-Agulu - se Nka očitno izogne tem pastem. Vsebina večinoma izvira iz celine in ne zunaj nje, zato so predstavljeni umetniki in argumenti v ospredju sodobne umetniške razprave v Afriki.
Kljub temu pa dejavnosti Enwezorja zagotovo niso omejene na založništvo, prav v kuratorski sferi pa je doživel največ priznanja. Potem ko je leta 1996 v Guggenheimu vodil fotografsko razstavo, se je kariera Enwezorja neprestano razvijala. Njegovih zaslug je zdaj preveč, če jih naštejemo v Münchnu, New Yorku, Johannesburgu in Londonu; galerije in umetniki, s katerimi je sodeloval, berejo kot katalog nekaterih glavnih igralcev sveta na svetu, kar odraža njegov splošni položaj v umetniški sferi. Zlasti je bil leta 1997 umetniški vodja Johannesburškega bienala; Umetniški vodja Documente 11 v mestu Kassel v Nemčiji (1998-2002); in kustos Century Cityja pri Tate Modern (2001).
29 žensk v ligi ANC aretira policija zaradi demonstracij proti dovoljenju, ki jim je prepovedalo vstop v kraje brez dovoljenja, 26. avgusta 1952. Haus der Kunst Courtesy, Jürgen Schadeberg
Pred kratkim je bil Enwezor leta 2012 imenovan za umetniškega direktorja La Trienala v Parizu s sedežem v Tokijski palači. Iz pričujoče oddaje je razvidno - skupaj z nešteto drugih v svojem dolgotrajnem življenjepisu -, da je kustos v današnji dobi zelo zainteresiran za preučevanje nacionalne identitete. Naslov Intense Bliznost se je nanašal na različne, včasih konfliktne mreže in odnose, ki se zdaj vzpostavljajo po vsem svetu. Enwezor je v spremljajočem tisku k razstavi zapisal, da cilj ni bil „preučiti načinov, kako sodobne družbe lahko razvijejo skupni prostor, kjer lahko te skupnosti živijo skupaj. Vprašanje je bolj v tem, kako se spoprijeti z disjunkturo, gostoto naših etnocentričnih procesov, ki temeljijo na identiteti."
Prikazala je delo, ki se razteza od serije afriške črnine Walkera Evansa do sodobnih praktikov, kot sta Chris Ofili in Južnoafričan Guy Tillim, predstava ni poskušala prezreti ali prevladati umetnikovega porekla. Namesto tega se je sprožilo nenehno vprašanje, kako lahko zgodovina človeka sporoči svoje delo in kako se prejema, ali je mogoče te okvire preseči in tudi, ali naj bodo.
Desničarske skupine se zberejo na cerkvenem trgu Pretoria, da bi izrazile jezo zaradi poskusov vlade FW de Klerk za preoblikovanje države, 1990. Haus der Kunst, z dovoljenjem Graeme Williams
Po tem impresivnem šovu, ki je bil zelo odmeven, je Enwezor pripravil fotografsko razstavo z naslovom Vzpon in padec apartheida: Fotografija in birokracija vsakdanjega življenja v newyorškem Mednarodnem centru fotografije, ki se je zaključila 6. januarja 2013. Vključno z nekaterimi 500 fotografij, filmov, knjig in arhivskih dokumentov, Vzpon in padec
je bil poskus razumevanja vsakodnevnih posledic apartheida za tiste, ki so živeli pod njegovo močjo. Čeprav je morda bolj histografska razstava kot La Triennale, si je Enwezor vseeno prizadeval preprečiti zunanje vidike tega režima. Širok razpon in vključeni mediji so omogočili gledalcu decentraliziran pogled na apartheid, medtem ko je vključitev novinarskih posnetkov gledala na estetsko fetišiziranje tistega, kar je bilo v resnici grozljivo stanje. Razstava se nato preseli v Haus der Kunst v Münchnu (15. februar - 26. maj). Enwezor je, mimogrede, trenutno direktor Haus der Kunst: očitno njegova kariera ne kaže na znake upočasnjevanja njegovega neusmiljenega tempa.
Torej je jasno, da Enwezorjevi izvori še naprej obveščajo o njegovih umetniških in kuratorskih odločitvah. Globalni umetnostni svet ima iz Afrike dragocene nekaj osebnosti, ki so dosegle takšno raven, kot je Enwezor, in o njegovi celovitosti priča, da čeprav ima kustoske zasluge očitno geopolitično, se ni nikoli pokesal v tokenizem ali padel nazaj na utrujen klišeji o tem, kaj zahodni svet pričakuje od afriške umetnosti. Ker je tako malo sodobnikov iz podobnih okolij, je morda neizogibno, da je njegovo državljanstvo v nekem delu opredelilo Okwui Enwezorja. Vendar, kot še naprej dokazuje, je to mogoče uporabiti kot orodje za obveščanje in dejansko korist njegovemu umetniškemu glasu.
Leta 2015 je Enwezor postal direktor sektorja za vizualne umetnosti na Beneškem bienalu, ki je nadzoroval konceptualizacijo in kuriranje razstave vplivne razstave 2015. Bienale 2015 z naslovom Vse prihodnosti sveta odraža Emwezorjevo vedno zanimanje za prepletene odnose med različnimi državami.
