Posmrtno odkritje 150.000 fotografij je enigmatično varuško s sedežem v Chicagu po imenu Vivian Maier postavilo v enega najbolj slavnih fotografov vseh časov. Njena zbirka živahnih uličnih prizorov v Chicagu ponuja intimen pogled na preteklost mesta.
Leta 2007 je mladi zgodovinar iz Chicaga John Maloof obiskal lokalno dražbeno hišo. Maloof je bil soavtor knjige o Portage parku na severozahodu mesta, njegov založnik pa je naročil, naj zbere izbor starinskih slik, ki ponazarjajo čar soseske. Po naključju je naletel na škatlo z več tisoč nerazvitimi negativi, za katere se zdi, da ustrezajo računu - premišljeni, animirani posnetki, ki prikazujejo like in arhitekturo Chicaga v 50. in 60. letih.
'Chicago' (1977) © Posestvo Vivian Maier, zbirka avtorskih pravic in galerija Howarda Greenberga, New York
Ob natančnejšem pregledu niso bili pravi za njegov projekt, a tudi potem, ko jih je doma varno shranil v omari, Maloof nikoli ni pozabil na slike. Jasno je bilo, da ima anonimni fotograf - ženska, ki se je pogosto pojavljala v svojem delu in je nosila fotoaparat Rolleiflex in stoičen izraz - edinstven talent. Slike so na presenetljiv in razkriven način ujele minljive ulične prizore: majhne, intimne kretnje med pari, bogati nakupovalci, zaprti v krznene stolčke, in abstraktni posnetki čikaške arhitekture, ki so eksperimentirali s senco in teksturo.
'Chicago' (april 1977) © Posestvo Vivian Maier, zbirka Courtesy Maloof in Galerija Howard Greenberg, New York
S pomočjo stikov z dražbene hiše je Maloof začel iskati več negativnosti istega prodajalca. Znotraj ene škatle je bila kuverta iz fotolaboratorija z imenom Vivian Maier. Bilo je leto 2009, hitro iskanje po Googlu pa je pokazalo nedavno osmrtnico, objavljeno v Chicago Tribune, ki je naznanila smrt 83-letne varuške iz Chicaga, ki je bila svobodna duha in "fotografska izredna znanka."
„Brez naslova“ (c. 1977) © Posestvo Vivian Maier, zbirka avtorskih pravic in galerija Howarda Greenberga, New York
Nadaljnje raziskave so razkrile, da se je Vivian Maier leta 1926 v New Yorku rodila mati Francoza in oče Avstrije. Maier je v Franciji preživela velike koščke svojega otroštva in govorila z rahlo zaznavnim francoskim naglasom, a se je leta 1951 ustalila v New Yorku, drugem mestu, ki se močno ukvarja z njenim delom. Ni jasno, kdaj se je prvič odpravila proti zahodu v Chicago, toda zapisi kažejo, da je od leta 1956 do 1972 prebivala pri družini Gensburg v Highland Parku in delala kot varuška njihovih treh fantov.
Chicago je bil v 60. letih prejšnjega stoletja hipersegregiran kraj, kar je neizogibno postalo močno gibanje za državljanske pravice. Leta 1966 se je Martin Luther King Jr preselil v Chicago, da bi začel svojo kampanjo v severnih zveznih državah, pri čemer je sodeloval z lokalnimi aktivisti, da bi obravnaval vprašanja neenakega dostopa do kakovostnega izobraževanja, zaposlitvenih možnosti in dostojnega stanovanja za črno občane mesta. Območje North Shore v Chicagu, kjer je Maier bival z Gensburgovci, je bilo izjemno bogata, predvsem bela soseska, vendar se je Maier počutil primoran ujeti vsakdanje življenje v Chicagu za podružnice mestnih skupnosti. V eni posebej presenetljivi podobi se Maier osredotoča na vrsto oblečenih poslovnežev, ki stojijo pod velikansko ameriško zastavo in čakajo, da preidejo cesto. Uokvirjajo prizorišče obrazov dveh afroameriških žensk, ki sta se domnevno zagledali v Maierjevo kamero. Čeprav so postavljeni v ospredje, so njihovi obrazi zamegljeni in v senci.
'Avtoportret' (1961) © Posest Vivian Maier, zbirka avtorskih pravic in galerija Howard Greenberg, New York
Zdaj ko je Maloof vedel nekaj več o ženski, ki stoji za talentom, je svoje priljubljene posnetke začel objavljati na spletu, tudi prek spletnega mesta za izmenjavo fotografij Flickr. Internet je bil očaran in slike so takoj postale viralne.
"Mislim, da je zgodba Vivian Maier prav tako privlačna kot same fotografije, " pravi Giles Huxley-Parlor, lastnik londonske galerije Huxley-Parlor, ki je poleti 2019. razstavljala izbor Maierjevega dela. " ta skrajni genij, ki ima stopnjo uspešnosti, ki je tam zgoraj z največjimi fotografi vseh časov, ki je živela povsem anonimno življenje in nato umrla, kar je zapustila zapuščino."
'Avtoportret, območje Chicaga' (junij 1978) © Posestvo Vivian Maier, zbirka avtorskih pravic in galerija Howarda Greenberga, New York
Zdi se, da je Maier švigala po ulicah Chicaga in iskala spontane trenutke, ki so jo zanimali. Z Rolleiflexom (takšno kamero, ki sedi v višini kolkov, da lahko pogledate navzdol v iskalo), ki jo je zasukal okoli vratu, je lahko neopazno snemala prizore, ne da bi jih opazili subjekti, kar je njenim slikam dajalo odkrit, skoraj voajerističen občutek.
'Avtoportret, Chicagoland' (oktober 1975) © Posestvo Vivian Maier, zbirka Courtesy Maloof in Galerija Howard Greenberg, New York
"Bila je subtilna v svojem pristopu, tako da dobiš občutek, da je slika, ki si jo ogleduješ, resnična in ni uprizorjena, " pravi Huxley-Parlor. "Ti ljudje ne pozirajo za kamero, čeprav občasno. Torej vidiš, da se zdi, da gre za nekakšen resničen kot na ulicah Chicaga in likov na njih."
Kljub kompulzivni potrebi po kronizaciji njenih vsakodnevnih izkušenj (vključno z lastno podobo - Maier velja za nekaj pionirja selfieja), je fotograf redko razvijal svoje delo in namesto tega nameščal zvitke filma. Bilo je, kot da bi bil postopek pridobivanja posnetkov zanjo bolj razveseljiv kot rezultati, kaj šele kakšna kritična odobravanje.
'North Shore Chicago' (julij 1967) © Posestvo Vivian Maier, zbirka Courtesy Maloof in Galerija Howard Greenberg, New York
Maier je bil tudi po mnenju tistih, ki so jo poznali, nekoliko ekscentrik, ki je raje preživljal čas sam. Huxley-Parlor meni, da je bil posmrtni uspeh morda najboljši izid za nadarjenega fotografa, ki je naklonjen letenju pod radarjem.
'Avtoportret' (Chicago, junij 1976) © Posestvo Vivian Maier, zbirka avtorskih pravic in galerija Howard Greenberg, New York
"Mislim, da je splošno soglasje, da zaradi narave njene osebnosti lahko ugibamo, da morda ne bi uživala v slavi, " razlaga. "Vendar je bila zanjo nekatera terapija, ko je šla ven in se s kamero ukvarjala s svetom. Pri fotografiranju je bilo nekaj, kar ji je dalo zadovoljstvo, nekaj užitka, terapije."
Ker je bilo Maierjevo 150.000 slik močno odkrito po njeni smrti, je nemogoče priti do zgodbe. Ta enigmatična kakovost je morda najbolj privlačna stvar njenih fotografij. Vabijo nas k ustvarjanju lastnih zamišljenih pripovedi za like, za mesto in za samo Vivian Maier.
'Chicago' (februar 1976) © Posestvo Vivian Maier, zbirka Courtesy Maloof in galerija Howard Greenberg, New York
