Caño Cristales je naravni pojav in čudo, ki se nahaja v kolumbijskem oddelku Meta, v nacionalnem parku Serranía de la Macarena. Caño Cristales je del reke v parku, ki se razteza na več kot 62 kilometrov. Šest mesecev v letu je pritok videti kot katera koli druga reka, med junijem in novembrom pa reka oživi z rumenimi, modrimi, zelenimi, rdečimi in črnimi odtenki.
Nacionalni park Serranía de la Macarena je zaščiteno območje, ki obsega 2400 kvadratnih milj (6.200 kvadratnih kilometrov) in se nahaja na točki v Kolumbiji, kjer se srečujejo amazonski deževni gozd, pogorje Andov in ravnine savane vzhodnega Llanosa. Ta lokacija spada med najbolj biološke raznovrstne ekosisteme v državi, s suhim gozdom, deževnimi gozdovi, grmovnicami in savanami. Na tem območju je veliko rastlinstva in živalstva, ki ima več kot 2000 rastlin, 550 vrst ptic, 1.200 žuželk, 100 plazilcev, 50 sadovnjakov, osem vrst opic, predjed, jaguarjev, kavge in jelenjadi.
Caño Cristales, Kolumbija | © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / Wikimedia Commons
Od junija do novembra reka vsebuje Podostemaceae ali Macarenia clavigera, ki je rečni plevel, ki se drži v podvodnih trdih površinah v tropskih in subtropskih območjih. Bistra, prozorna in čista voda Caño Cristales omogoča obiskovalcem ogled Maviarine klavigere, ki ob soncu in pomanjkanju hranilnih snovi dozori in se skozi vodo sveže pojavi. V izvenmesečnih mesecih se reka pojavlja enako kot katera koli druga, medtem ko se rastline razmnožujejo, med junijem in novembrom pa živahno življenje zahvaljujoč deževnemu obdobju, ki ustvarja mavrično reko.
Caño Cristales je bil zaprt za javnost, delno pa ga je uničila gverilska, paravojaška in vojska med letoma 1989 in 2009. Počasi je postala varnejša za obiskovalce in turneja, ki so od takrat začeli prihajati na to območje. Reka petih barv, kot je sicer znana, je močno zaščitena s strani vlade in okoliških krajev. Obiskovalci lahko do lokacije dostopajo le prek specializiranih turističnih podjetij, še vedno pa je dovoljeno le med 180 in 200 obiskovalcev na dan. Lokalna mesta in skupnosti upravljajo območje, vodijo izlete in imajo celovit nadzor nad območjem. Skupnosti si močno prizadevajo za zaščito območja pred prenaseljevanjem in uničevanjem, saj za te obiskovalce veljajo določena pravila in predpisi. Obstaja prepoved izdelkov, kot sta sončni krem in sredstvo proti insektom, ki lahko povzročijo onesnaževanje, ob reki pa so omejena plavalna območja.
Caño Cristales dobi svojo značilno barvo od Macarenia clavigera © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / WikiCommons
62-kilometrski odsek reke vsebuje slapove, določena območja za plavanje, brzice, hitro tekočo vodo, majhne krožne jame ali luknje, ki jih tvorijo kamenčki ali koščice kamenja, ki trkajo drug v drugega. Čar krhkega ekosistema je, da se spreminja vsako leto - z vsako deževno sezono se reka vrača nekoliko drugače kot prejšnje leto z različnimi barvami in gibanjem struge.
Do Caño Cristales lahko pridete z letalom iz Bogote v La Macareno ali iz Bogote v Villavicencio in nato v La Macareno. La Macarena je mesto, ki se nahaja tik pred narodnim parkom, v njem pa živi približno 32.000 prebivalcev, v njem so številne restavracije in hoteli, zaradi česar je odlično izhodišče za izlete v Caño Cristales.
Cano Cristales © Mario Carvajal / WikiCommons
Caño Cristales pogosto označujejo za najlepšo reko na svetu, zaradi edinstvenih barv pa je velika turistična atrakcija v državi.
