Calouste Sarkis Gulbenkian je bil armenski trgovec z nafto. Prvotno je svoje bogastvo ustvaril z veliko vlogo pri zagotavljanju naftnih rezerv na Bližnjem vzhodu zahodnemu razvoju. Pozneje v življenju je Gulbenkian postal znan ne le po svojem bogastvu, temveč tudi po svojih umetniških pridobitvah, ki obsegajo eno najboljših zasebnih zbirk vseh časov.
Kip Calouste Gulbenkian na Museu Calouste Gulbenkian, Lizbona © Axel Jacobs / WikiCommons
Gulbenkian se je rodil v Otomanskem cesarstvu leta 1869 v Scutariju v Turčiji. Obiskoval je King's College London in diplomiral iz inženirstva. Leta 1902 je postal britanski državljan in se pred selitvijo v Pariz zaposlil v Londonu. Leta 1942 se je Gulbenkian preselil na Portugalsko, kjer je ostal do svoje smrti leta 1955. Ves čas življenja je Gulbenkian deloval na svoji strasti, da bi povezal ljudi iz različnih kultur in narodnosti. Morda so k uspehu in bogastvu, ki si ga je pridobil z razširitvijo naftnih rezerv Bližnjega vzhoda na zahodne države, veliko pripomogel njegov pogled na združen svet.
Gulbenkian je bil večjezični in večkulturni posameznik, ki je opazil potencial za raziskovanje nafte v Mezopotamiji, ki je bila v tistem času del Osmanskega cesarstva, zdaj Iraka. Ustvaril je zavezništvo britanskih, nizozemskih, nemških in osmanskih interesov za izkoriščanje nafte regije in to zavezništvo je združeval skozi dve svetovni vojni, razpadu Otomanskega cesarstva in globalno spoznanje, da je nafta ključni naravni vir.
Ko je bogastvo Gulbenkiana raslo, se je tako razvila tudi njegova umetniška zbirka. Svojo strast do umetnosti je razkril že v zgodnji mladosti in skozi vse življenje si je pridobival vedno več eklektičnih in unikatnih del. Njegova ljubezen do umetnosti se je odražala v Kapadokiji in Carigradu, ki sta glavni stičišče religij in umetnosti. Na njegovo dobro znano in izjemno zbirko je vplival tako njegov osebni okus po umetnosti kot tudi njegova potovanja in večkulturni življenjski slog. Njegova zbirka danes obsega več kot 6.000 kosov z vsega sveta, ki so segali od antike do zgodnjega 20. stoletja. Gulbenkian je bil navdušen nad svojo zbirko, postopek nakupa novih umetniških del pa je pogosto vključeval dolgotrajna pogajanja s profesionalnimi trgovci z umetninami. Svoje umetnine je označil za svoje 'otroke'.
Oljna slika 'Sem titulo' portugalskega slikarja Candidoa Costa Pinto, ki je pripadala Calouste Gulbenkian in je zdaj prikazana v Museu Calouste Gulbenkian, Lizbona © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
Ko se je Gulbenkian leta 1927 preselil v Pariz, je njegova štirinadstropna hiša s tremi kleti na aveniji 51 d'Iéna postala znana po kopičenju slik, kipov, knjig in drugih predmetov, vključno s kovanci in rokopisi. Leta 1936 je Britanski muzej posodil 30 slik v londonski Nacionalni galeriji in egipčansko skulpturo. Njegova zbirka slik vključuje dela Van de Weydena, Carpaccia, Van Dycka, Rembrandta in Moneta, če naštejem le nekaj. Gulbenkian je zbiral tudi skulpture, njegova najljubša pa naj bi bila Houdonova znamenita 'Diana', ki jo je kupil v muzeju Ermitaž leta 1930.
Ko se je Gulbenkian postaral in se je njegova zbirka še bolj širila, je postal zaskrbljen, kako ohraniti svoj dosežek in tudi, kako se izogniti plačilu davkov na zapuščino.
Leta 1937 je z enim od svojih umetniških svetovalcev, Kennethom Clarkom, razpravljal o možnosti "Gulbenkijevega inštituta". Ob njegovi smrti leta 1955 je Gulbenkian, ki še vedno ni povsem prepričan, kaj naj naredi s svojim bogastvom, pustil v rokah svojega zaupanja vrednega svetovalca Cyrila Radcliffa. Radcliffe se mu je zdel primeren in skoraj celotno bogastvo Gulbenkiana je bilo prepuščeno fundaciji Calouste Gulbenkian s sedežem v Lizboni. Fundacija Calouste Gulbenkian je bila ustanovljena leta 1956, eno leto po Gulbenkianovi smrti. Sedež fundacije je v Lizboni, kot je želel Gulbenkian, pisarni pa sta v Londonu in Parizu. Muzej Museu Calouste Gulbenkian (Muzej Calouste Gulbenkian) je bil odprt leta 1969, prav tako v Lizboni, kot prostor za sprejem in prikaz umetniške zbirke Calouste Gulbenkian.
Bronasto umetniško delo egipčanske mačke iz obdobja 26. dinastije, ki se igra z eno od muc in hrani drugo, v Museu Calouste Gulbenkian, Lizbona © Shadowgate / FlickrCommons
Fundacija Calouste Gulbenkian obsega kulturne, družbene, izobraževalne in znanstvene interese. Londonska podružnica želi dolgoročno izboljšati življenje ranljivih oseb in spodbuditi ljudi, da sodelujejo v participativni uprizoritveni umetnosti. Fundacija ima enaka prepričanja kot sam Gulbenkian in daje poudarek na vzpostavljanju povezav čez državne meje in skupnosti, ki prinašajo kulturno, družbeno in okoljsko vrednost. Fundacija deluje kot spodbuda in maksimiranje prednosti čezmejnih izmenjav, njen cilj pa je, da postanejo umetniške prakse participativne umetnosti bolj postajajo osrednje. Ustvarjalno umetnost imenujejo sev svojega dela projekt Sharing the Stage.
Trenutno fundacija poskuša delovati bolj mednarodno, deloma za spopadanje z glavnimi vprašanji, s katerimi se sooča družba, pa tudi spoštovati Gulbenkijanova prepričanja in želje. Organizacija si prizadeva braniti, spodbujati in spodbujati razumevanje univerzalnih človeških vrednot.
The Museu Calouste Gulbenkian, Avenida Berna 45A, Lizbona, Portugalska, +351 21 782 3000
Oljna slika Joséja Almade Negreirosa iz leta 1925, ki je pripadala Calouste Gulbenkian in je zdaj prikazana v Museu Calouste Gulbenkian, Lizbona © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
