Turisti, ki hodijo na otok Angel, so nagrajeni z nepremagljivimi pogledi na zaliv San Francisco, mesto in neokrnjeno naravo. A naravne lepote otoka močno nasprotujejo burni zgodovini imigracijske postaje, kjer je bilo približno milijon migrantov predelanih in pogosto pridržanih.
Angelski otok že tri tisoč let naseljujejo ljudje, ko so na otoku lovili in lovili ribe Indijanci obale Miwok. Miwok je živel na območju, ki danes velja za okrožje Marin in je za otok uporabljal čolne iz trsnih trsov. Ustanovili so taborišča v zalivu Ayala, Camp Reynolds, Fort McDowell in pozneje postali Immigration Station.
Toda Angel's Island čopič z zahodno civilizacijo se je začel v 1700-ih z Juanom Manuel de Ayala, španskim raziskovalcem. Kot kapetan San Carlosa je Ayala prvi zaplul v zaliv San Francisco, kjer se je zasidral na zdaj že zalivu Ayala. Med svojimi raziskovanji je odkril in imenoval Angelski otok in Alcatraz ter narisal prvi zemljevid pristanišča Angel Island.
Uvala Ayala z otoka Angel, imenovana po španskem raziskovalcu, ki ga je odkril, Juan Manuel de Ayala © Mark Hogan / Flickr
Otok je bil verjetno nenaseljen v začetku 19. stoletja, saj so ga Miwok izgnali. Leta 1863 so zaradi naraščajočih groženj konfederacije ZDA na otoku zgradile Camp Reynolds, ki je po vojni postal pehotni tabor. Leta 1899 je ameriška vojska zgradila karantensko postajo Fort McDowell na vzhodnem koncu otoka, nato pa se je vojaška prisotnost na otoku drastično povečala. Med obema svetovnima vojnama je bil uporabljen kot začasni pripor za vojne ujetnike. V dvajsetih in tridesetih letih prejšnjega stoletja je služil kot center za razrešnico za več kot 40.000 ameriških vojaških enot na leto, kar je več kot katera koli druga ameriška vojaška postojanka takrat zaradi bližine Tihega oceana. Vojska je leta 1946 zaprla Fort McDowell.
Fort McDowell kot danes stoji na vzhodni strani otoka © Mark Hogan / Flickr
Zgodovina otoka kot priseljenska postaja se je začela leta 1910. Z kitajskim zakonom o izključitvi iz leta 1882 je bil Angelski otok idealno izolirana lokacija, da bi urad za priseljevanje uveljavil prepoved kitajskega priseljevanja delavcev. Potem ko so se odpravili s poti, so se priseljenci ločili po spolu, fizični preiskavi in jim dodelili spalnico, preden so čakali na zaslišanje.
Da bi zaobšli kitajski zakon o izključitvi, ki je dovoljeval le trgovce, diplomate, študente, duhovščino in učitelje s Kitajske v ZDA, so kitajski priseljenci pogosto kupovali ponarejene identitete. Potres leta 1906 je to precej olajšal, uničil je številne javne rekorde. Pojavil se je koncept "papirnatih sinov" ali "papirnatih hčera" - kitajski priseljenci so trdili, da so državljani, in brez dokumentov, ki bi dokazovali drugače, so dobili državljanstvo. Tisti, ki se želijo priseljevati, bi plačali, da bi se pretvarjali, da je njihov otrok, in bi tako dobili državljanstvo.
Pesmi, ki jih je napisal kitajski pripornik ob obzidju ameriške imigracijske postaje © Simon Allardice
Toda odbor za posebno preiskavo se je med zasliševanji hitro spopadel s to prakso. Preiskovalci bi prosilce prosili za podrobne podrobnosti o njihovi družinski zgodovini, vasi itd., Družinske člane pa bi prosili, da potrdijo odgovore. Vsako odstopanje lahko pomeni deportacijo za prosilca in morda družino.
Leta 1940 je požar v upravni stavbi povzročil, da je vlada opustila priseljensko postajo. Leta 1963 je Angelski otok postal državni park, priseljenska postaja pa je zdaj muzej, ki služi kot poklon tistim, ki so trpeli znotraj njegovih zidov.
