Za riotskim življenjskim slogom in vzdušjem, obsijanim s soncem, leži kompleksna afriška dediščina, ki je oblikovala pomemben kos zgodovine Brazilije. Rio je imel pomembno vlogo v trgovini s sužnji v državi v 18. stoletju in pozneje, sledovi te občutljive preteklosti pa so ostali na nedavno pomlajenem pristaniškem območju mesta in vrvežnem središču mesta.
Relativno neznano dejstvo o Riu de Janeiru je, da je bilo nekoč največje suženjsko pristanišče na svetu, skupaj dva milijona sužnjev pa je skozi pristanišče, kjer trenutno stoji najbolj priljubljen muzej v Riu - Muzej jutrišnjega dne. Številni sužnji so prišli iz Angole, Konga, Benguele in Mozambika, s seboj pa so prinesli afriško dediščino, ki ima danes glasbeno, plesno in religiozno vlogo na kulturni sceni Ria. Ti zasuženi Afričani so tudi razlog, da ima Brazilija največjo črno skupnost zunaj držav v Afriki.
Kako danes izgleda trgovanje s sužnji © Fabio Gonçalves / riotur / Flickr
Trgovina s sužnji je bila v Riu de Janeiru v 18. stoletju velika in je prispevala k polovici takratnega mestnega gospodarstva. Glavno območje v mestu, kjer se je odvijala trgovina s sužnji, je danes znano kot Porto Maravilha - območje, ki je bilo nekdaj preurejeno, prenovljeno tik pred olimpijskimi igrami leta 2016 in je postalo eno izmed najbolj razburljivih novih kulturnih in umetniških središč v mestu. Izkopavanja, ki so bila izvedena med obnovo območja, so razkrila ključna zgodovinska najdišča, ki so se osvetlila in zanimala preteklost območja.
V enem takem izkopu so odkrili Cais do Valongo in ga prepoznali kot glavno pristanišče, zgrajeno za trgovanje s sužnji. Dandanes je znan kot Praça XV, velik trg, znan po poznih nočnih vikendih in lokalnih živih zasedbah. Okolica je znana kot kompleks Valongo, ki obsega pomembna območja, ki predstavljajo trgovino s sužnji. Med najpomembnejše spadajo Largo do Deposito, danes znan kot Praça dos Estivadores, kjer so nekoč trgovali s sužnji. Rua do Valongo je bila zgrajena za povezavo pristanišča z Largo do Deposito, da bi se sužnji premikali po trgovskem območju.
Cais do Valongo © Alexandre Macieira | Riotur / Flickr
V bližini Praçe dos Estivadores je bil Casas de Engordas, niz majhnih zgradb, v katerih so pred prodajo hranili sužnje. Eno najbolj srhljivih krajev na tem območju je Cemiterio dos Pretos Novos, hišni muzej, ki predstavlja spomin na 6000 sužnjev, ki so umrli ob prihodu v Rio po potovanju čez ocean in so bili pokopani v plitvem grobu na tistem mestu. Skupno ocenjujejo, da je na tem območju pokopanih približno 30.000 sužnjev.
Leta 1843 je bil nad nekdanjo pristanišče zgrajen Cais da Imperatriz, da bi v Rio sprejel bodočo ženo Dom Pedra, kraljico Tereso Cristino. Dotlej suženjstvo še ni bilo ukinjeno, ampak je veljalo za obsojeno prakso. Nova krta je bila zgrajena, da bi pomagala pokopati negativne spomine, povezane z suženjstvom, ki so se zgodili na tem mestu. Druge znamenitosti, ki so bile zgrajene v ta namen, so Viseči vrtovi Valongo, vrt iz grškega klasicizma, ki gleda na ulico, ki je bila nekoč trgovanje s sužnji.
Pogled z ulice visečih vrtov Valongo © Alexandre Macieira | Riotur / Flickr
Eno najbolj znanih mest, ki se povezujejo s preteklimi sužnji Ria, je Pedra do Sal, znan po zabavah sambe v ponedeljek zvečer, kjer se domačini in popotniki zberejo, da bi srhljali caipirinhe v blagih, vlažnih nočeh in poslušali žive godbe sambe. Pred stoletji je morje segalo vse do kamnin na Pedra do Salu in tam so sužnji iztovarjali sol, ki jo je portugalska kolonija prinesla v Brazilijo. Pozneje je postal glavni dom osvobojenih sužnjev - postal je znan kot Mala Afrika, kjer bodo Afričani, osvobojeni ali pobegnjeni sužnji, trenirali kapoeiro, igrali glasbo in gradili novo življenje v Riu. Dandanes afriška dediščina še vedno igra ogromno vlogo v kulturi Ria, kot je na primer karneval; religije, vključno z Umbando in Candomble; v sambi; in določena živila, kot je feijoada.
