V San Jose v Kaliforniji ne morete stopiti peš, ne da bi vas bombardirale modra in modra. Zdi se, da si vsi v mestu (razen za presaditve z drugih večjih hokejskih prizorov) vsakodnevno predstavljajo svojo ljubezen do morskih psov iz San Joseja. Od imetnikov registrskih tablic z zobmi do plišastih zverin in celo psov, ki nosijo miniaturne drese, ima mesto velik primer fandom.
Vendar to ni bilo vedno res, in v resnici so morski psi že od leta 1991. Torej, od kod prihajajo ti bradati junaki in zakaj so tako zelo ljubljeni (čeprav nikoli niso prinesli domov Stanleyjevega pokala) ?
Patty Marleau12 © Pošiljatelj / WikiCommons
Izhod hokejskega hokeja
Preden so v Bay Bayu imeli morski psi, je obstajala še ena ekipa NHL, ki je prevladovala na severnem kalifornijskem ledu - California Golden Seals, ustanovljena leta 1967. Ekipa je prvotno igrala v Oaklandu, preden se je preselila v San Jose, a potem ko ni uspela prinesti zmag oz. Zvesto občinstvo, ekipa se je leta 1976 preselila v Cleveland v Ohiu. Ko so se leta 1978 Seals združili z drugo ekipo, Minnesota North Stars.
Gordon in George Gund sta bila delna lastnika Sealsov, zdaj North Stars, in nista bila zadovoljna s to potezo. Menili so, da je na območju zaliva še nekaj prostora za ekipo, ki je uspela prodati svoje delnice North Stars, da bi sprožili novo franšizo s sedežem v San Joseju.
Kri v vodi
Lastniki franšize so poskušali navdušiti ljudi nad novo ekipo v mestu z razpisom tekmovanja za poimenovanje. Na tisoče ljudi okoli San Joseja je imena ekip predložilo v obravnavo. Ime z največ glasovi je bilo "Blades", a Gunds je menil, da ima preveč negativnih konotacij, zato so namesto tega prejeli drugo mesto, "morski psi".
Prvotna arena
Morski psi so od leta 1991 do 1993 igrali v areni, imenovani Kravji palači v Daly Cityju. V prvih nekaj sezonah je bilo moštvo sestavljeno večinoma iz manjših igralcev in igralcev lige, saj je bila franšiza nova in ni uspela pritegniti igralcev velikih imen. Od leta 1992 do 1993 so morski psi izgubili kar 71 iger, vključno z izgubljenim nizom v 17 igrah, vendar so ljudje zaliva še vedno trkali za njimi.
V sezoni 1992–93 so morski psi prodali največ blaga katere koli ekipe NHL, s čimer so prinesli 150 milijonov dolarjev za ligo. Prav v teh formativnih letih se je pojavila maskota ekipe, Sharkie. Prvotno se je januarja 1992 pojavil kot neimenovani, plavuti maskota, ki je vozil Zamboni, potekal je natečaj za poimenovanje plišastega velikega vodnega bitja. Izbran je bil "SJ Sharkie" in danes je strašljiva riba prisotna na več kot 450 dogodkih na leto.
Sharkie z zastavo © Sharkie / WikiCommons
Dobrodošli v Shark tank
Zaradi komercialnega uspeha ekipe so nadgradili areno v San Joseju, ki so jo lahko preselili bližje glavnini svojih oboževalcev. SAP Center, nekoč San Jose Arena, je še danes tam, kjer ekipa igra. Domačini in oboževalci poznajo prizorišče kot "tank morskega psa", večji del mestnega okrožja pa je bil prenovljen tako, da zadosti povečanju prometa peš, ki ga privede kraj.
