Gre za preprosto ikono prazničnega razveseljevanja, a božični baju prihaja z nejasno zgodovino. Prvi okraski, ki naj bi nastali v Nemčiji iz 16. stoletja, niso bili nič takega, kot ga poznamo danes.
Pravimo jim "božična" drevesa, vendar okrasni zimzeleni že dolgo določajo praznovanje božiča. Dokazi kažejo, da praksa okraševanja doma z zimzelenimi grozdi v zimskem solsticiju izvira že od starih Egipčanov. Tolažljiva prisotnost zimzelenega življenja je v zimskih hladnih dneh in dolgih nočeh upala, kar je služilo podobnemu namenu v različnih obredih poganskih zimskih solsticij Druidov, Rimljanov in Vikingov.
Tradicionalna tradicija božičnih dreves je nastala v Nemčiji iz 16. stoletja, kjer so bila majhna zimzelena drevesa okrašena z všečkami sveč, jabolk, oreščkov in jagodičja kot "rajska drevesa" v cerkvenih igrah. Sčasoma so pobožni kristjani v času počitnic te okrašena drevesa vključili v svoje domove. Tradicija, ki je postala krščanski obred, se je začela širiti po Evropi.
Glade jul (vesel božič) Viggo Johansen (1851-1935) © WikiCommons
Nemški priseljenci so to prakso pripeljali v Ameriko v 18. in 19. stoletju, kjer so jo puritanske verske skupine takoj zavrnile zaradi zgodovinsko poganskih konotacij. Medtem ko je trajalo kar nekaj časa, so majhne skupnosti naseljenih nemških prebivalcev dokumentirale nadaljevanje te prakse že sredi 1700-ih.
Levo: Kraljičino božično drevo v gradu Windsor objavljeno v The Illustrated London News, 1848 © WikiCommons. Pravica: Božična razglednica Bele hiše predsednika Johnsona iz leta 1967 | © Robert Laessig / WikiCommons
V poznih 1840-ih je objavljena upodobitev naklonjene kraljice Viktorije, ki praznuje božič z možem, rojenim v Nemčiji, princem Albertom, in njihovo družino okoli okrašenega zimzelenega drevesa, spremenila prakso v modno, ki so jo bogati Američani kmalu hiteli usvojiti. Skratka, lokalna podjetja so izkoristila komercialni potencial ornamenta.
Do 1890-ih je Woolworthova veleblagovnica v ZDA prodajala 25 milijonov dolarjev nemško uvoženih okraskov iz svinca in ročno pihanega stekla. S časom je drevesna dekoracija postajala čedalje bolj spretna, v katero so vgrajeni novi materiali, kot so kite, svila in volna.
Ko je bila premierna proizvajalka ročno izdelanih okraskov, je Nemčija nenadoma konkurirala japonski in vzhodnoevropski množični proizvodnji, saj je božični beg postal globaliziran komercialni podvig. Do sredine tridesetih let prejšnjega stoletja je bilo v ZDA uvoženih več kot 250.000 okrasnih.
Leta 1973 je Hallmark predstavil svoje okraske »Keepsake«, ki so tem okrasom prinesli zbirateljsko vrednost. Prva kolekcija je bila sestavljena iz steklenih babic in majhnih figur iz preje, vsaka zaporedna linija okraskov z omejeno izdajo pa je bila letos edinstvena.
Danes je božično drevo izgubilo večino svojega verskega pomena. Potem ko so postale popolnoma integrirana medkulturna zimska tradicija, družine vseh ver po vsem svetu čakajo na ljubljeni letni čas, ko bodo lahko še enkrat prašile svoje okraske.
