Henri Labrouste (1801-1875) je bil dolgo priznan kot eden najpomembnejših arhitektov Francije 19. stoletja. Kot tistega, ki je združil racionalizem, svetlobo in klasične vplive, da bi oblikoval svoj arhitekturni jezik, ne preseneča, da je Labroustejevo delo pogosto povzročilo polemiko in razpravo. Proslavili leta 2013 s skupnimi razstavami v Muzeju moderne umetnosti in Cité de l'Architecture et du Patrimoine, je jasno, da Labroustejevo delo in vpliv ostajata še danes aktualna.
Pierre-François-Henri Labrouste se je rodil v Parizu leta 1801, eden od štirih sinov se je rodil odvetniku François-Marie Labrouste. Labrouste se je pri osmih letih pridružil uglednemu pariškemu Collègeu Sainte-Barbe, preden je bil leta 1819 sprejet v drugi razred École Royale des Beaux-Arts. Član delavnice Lebas-Vaudoyer je njegov pomemben talent kmalu postal viden v prvi razred je bil napredovan leta 1820. Naslednje leto je začel tekmovati za Grand Prix de Rome, v prvem poskusu pa je bil neuspešen, saj je zasedel drugo mesto. Potem ko je leta 1823 dobil oddelčno nagrado, je dobil priložnost, da deluje kot sous-inšpektor skupaj z Étienne-Hippolyte Godde, nato pa je leta 1824 s svojo zasnovo za stavbo prizivnega sodišča osvojil Grand Prix de Rome..
Kot rezultat tega uspeha je Labrouste dobil mesto v vili Medici v Rimu, da je pet let (1825–1830) študiral rimsko gradnjo. Tam je naletel na funkcionalistične teorije Jeana Nicolasa Louisa Duranda in seveda na klasične italijanske strukture, ki bi kasneje vplivale na njegove najbolj znane zasnove. Njegov čas v Rimu bi vodil tudi do polemike, s katero je pogosto povezan; eno leto pred vrnitvijo v Pariz je Labrouste pripravil restavratorsko študijo templjev v Paestumu in ravno to zelo sporno delo je sprožilo nasprotovanje med Labroustejem in tradicionalisti na Académie des Beaux-Arts. Pol stoletja pozneje je bil vpliv risb Paestuma na akademsko dogmo še vedno prepoznan. Njihov skoraj revolucionarni pomen je bil utrjen z objavo leta 1877 arhitekta gotskega preporoda Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc, ki je študijo opisal kot "čisto preprosto revolucijo na nekaj listih slonovskih listov."
Celo stoletje pozneje pomembnost te študije, ne samo kar zadeva Labroustejevo kariero, ampak tudi celotne arhitekturne inovacije, ni bila pozabljena. Leta 1978 je Peter Smithson po obisku razstave Beaux-Arts v muzeju moderne umetnosti, na kateri so prikazane same risbe, občinstvu na Arhitekturnem združenju v Londonu povedal, "da je ustvaril senco perja puščic in senc ščiti, privezani na stebre, so narisani tako rahlo, da je skoraj nemogoče verjeti, da je bilo to storjeno s človeško roko. To je najboljša upodobljena risba, kar sem jih kdaj videl. Z enim dolgim dotikom obeh krtač za lasni žablj risba razkrije dva jezika pri delu: jezik trajne tkanine in jezik njenih prilog - tisto, kar nadaljuje idejo o arhitekturi in tisto, za kar so odgovorni tisti, ki jo uporabljajo. '
Ko se je naslednje leto vrnil v Pariz, se je Labrouste oddaljil od romantične šole, ki je v 1830-ih prevladovala v arhitekturni misli, namesto da je vodil svojo lastno delavnico in učence učil pri uporabi novih materialov, življenjsko pomembnost funkcije stavbe in umetnost kombiniranja minimalizma in cenitve za klasični ornament. Ko se je njegov atelje leta 1856 zaprl, je Encyclopédie d'architecture proslavil Labroustejevo delo učitelja in vodje, njegovo filozofijo je povzel kot "idejo, da mora biti oblikovanje zgradb v obliki oblikovanja stavb tudi primerno in podrejeno delovanju in da se mora okras roditi konstrukcija izražena z umetnostjo."
V svoji karieri je Labrouste sodeloval pri zasnovi številnih gradenj in zgradb, od hotelov do grobnic in spomenikov. Kljub temu pa je zaradi njegovih dveh spektakularnih čitalnic v Parizu najpogosteje prepoznano Labrouste, in sicer Bibliothèque Sainte-Geneviève in tisto, kar je danes znano kot Salle Labrouste v Bibliothèque Nationale de France (na Rue de Richelieu). Inovacije teh konstrukcij obstajajo v Labroustejevi uporabi železa, industrijskega materiala, katerega potencial za eleganco in funkcionalnost je v teh knjižnicah primeren.
Bibliothèque nationale de France © Filip Tejchman
Prvi bibliotekarski projekt Bibliothèque Sainte-Geneviève je bil naročen v Labrousteju leta 1839 in priložnost, da v primeru nasprotovanja pokaže veljavnost svojih načel oblikovanja. Velika, podolgovata zunanjost knjižnice je bila že sama po sebi nenavadna, medtem ko njen videz kaže na podobno utilitarno uporabo železa znotraj stavbe. V primerjavi s strogo veličino zunanjosti je notranjost kljub temu presenetljivo občutljiva, odlikuje jo lahkotnost in preprostost. Šestnajst železnih stebrov, ki se vijejo po sredini sobe, deli to obsežno notranjost na dva barvito obokana neba, ki jih prepletajo zapleteni kovinski loki, vendar je še vedno pozornost namenjena učenju in študiju. Še vedno osredotočen na ustvarjanje intelektualne in spodbudne atmosfere, je Labrouste v stavbo vključil tudi plinsko razsvetljavo in bil eden prvih arhitektov, ki je to storil. Zaradi takšnih inovacij se zdi, da Bibliothèque Sainte-Geneviève uteleša Labroustejevo prepričanje, da je funkcionalnost, ustvarjena z umetnostjo, najbolj izrazita in koristna oblika dekoracije.
Nadstropje Bibliothèque Sainte-Geneviève © ONAR / WikiCommons
Potem ko je v naslednjih nekaj letih nadaljeval z razvojem svojega sloga, je bil Labrouste zaposlen za razširitev Bibliothèque Nationale de France z dodajanjem glavne čitalnice in prostora za zlaganje. Ta čitalnica, ki jo je zasnoval Labrouste, je odtlej postala opredeljujoča podoba knjižnice in nosi ime arhitekta samega. Znova je z uporabo železnih konstrukcij, po katerih je danes znan, Labrouste v razmiku po celotni sobi postavil 16 železnih stebrov, vsakega premera le eno nogo, da bi ustvaril obsežne 10 metrov visoke prostore. Naravni „zenithalni“ svetlobni filtri med temi stolpci podpirajo devet plitvih kupola, od katerih ima vsak svoj okulus; nevtralni odtenki in subtilna dekoracija teh kupola prispevajo k umirjenosti prostora, bralcem in mislecem pa nudijo idealno okolje za delo.
Čeprav je bil prepričan, da na njegovem pogrebu ne smejo biti govora, osmrtnice, napisane po vsem svetu, so dokaz ogromnega vpliva, ki ga je imel na sodobno arhitekturo. Njegov vpliv je prepoznan v neštetih slogih, šolah in posameznih konstrukcijah, vključno z neoklasicističnimi oblikami, gotskim preporodom v Franciji, delom Louisa Sullivana, "očeta nebotičnikov", v ZDA in celo pri uporabi armiranega betona. Po njegovi smrti je Kraljevski inštitut britanskih arhitektov javno priznal njegov vpliv na umetnost arhitekture in mu pripisal "živahnost in vitalnost, ki sta rodila in vodila rast zelo izvirne umetnosti, ki je francoska šola druga četrt tega stoletja."
Od njegove smrti leta 1875 so bile posledice Labroustejevih inovacij v arhitekturi večkrat na novo opredeljene, saj so ga prepoznali kot arhitekta resnice in kot tistega, ki je izkoristil praznino in svetlobo. Lucien Magne, avtor L'Architecture française du siècle, prve zgodovine moderne in sodobne arhitekture, je o Labrousteju govoril o "art nouveau" že v 1830-ih, kar je pričalo o njegovi posebnosti med romantičnimi arhitekti svojega časa. Knjiga je izšla leta 1889, da bi se uskladila z razstavo Universelle, sejemom, ki je želel prikazati sodobnost Francije po nemiru in revoluciji v zadnjih sto letih. Simbol te modernosti in vstopa na sejem je bil Eifflov stolp, ogromna konstrukcija, ki je bila oblikovana iz kovanega in litega železa, monumentalna zgradba v 'železnem redu', katere ustvarjalec je bil imenovan Labrouste.
Pomen tega francoskega arhitekta zato očitno ni pozabljen. Leta 1902 so v Bibliothèque Nationale postavili doprsni kip Labrousteja, leta 1953 pa so arhitekta spomnili na prvo razstavo njegovega dela v knjižnici. Pred kratkim je leta 2013 Bibliothèque Nationale sodeloval z Muzejem moderne umetnosti v New Yorku in Cité de l'Architecture et du Patrimoine v Parizu, da bi svoje delo razstavil širšemu občinstvu kot kdajkoli prej. Razstava v New Yorku je vsebovala več kot 200 del, od originalnih risb do sodobnih filmov in modelov, v letu 2013 pa je bila najbolj obiskana arhitekturna razstava po svetu. Retrospektiva Henri Labrouste: Struktura privedena v svetlobo je bila prva samostojna razstava njegovega dela v ZDA in zagotovo ne bo zadnji.
