Tudi če niste seznanjeni z imenom češkega umetnika Alphonsea Mucha, je skoraj gotovo, da boste prepoznali njegova dela. Njegova bogata barvna paleta, krivočrne oblike in cvetni detajli so prežemali kulturo 20. stoletja - od vitražev in gledaliških oglasov do škatel s piškoti in nalepkami pijač, ki se uporabljajo še danes. Podrobneje si ogledamo umetnikovo življenje in delo.
Monako Monte Carlo avtor Alfons Mucha (1897) © vrtna semena lastovk / Flickr
Mucha se je rodila 24. julija 1860 v Ivančicah - mestecu na moravskem območju današnje Češke. Češko narodnorevizijsko gibanje, ki je spodbudilo oživitev češke kulture in nacionalne identitete, je bilo na vrhuncu in bo močno vplivalo na mladega Mucha, ki bo pozneje preusmeril svojo kariero in se manifestiral v večini njegovih del. Potem ko so ga zaradi slabih akademskih uspešnosti izgnali iz šole, se je zaobljubil, da bo postal poklicni umetnik in se vključil v oblikovalsko delo za lokalne revije in gledališka podjetja, leta 1879 pa se je preselil na Dunaj, kjer je nadaljeval s temi umetniškimi prizadevanji.
Potem ko je grof Karl Khuen-Belasi spoznal njegove skice, je Mucha zaslužil prve provizije in svoj dohodek uporabil za financiranje formalnega umetniškega izobraževanja, najprej v Münchnu in nato v Parizu. Med letom 1894, medtem ko je med študijem pripravljal skice za francoske in češke publikacije, se je zgodila redka priložnost, ki naj bi Muho spodbudila k slavi. Nekega dne je očitno vstopil v pariško tiskarno in našel srditega lastnika trgovine, ki je obupno potreboval reklamni plakat za prihodnjo igro Sarah Bernhardt, Gismonda. Bernhardt je bil takrat najbolj znana pariška gledališka igralka. Tako je bil mladi Mucha izjemno pogumen, da je prostovoljno opravljal njegove službe.
Hitro je izdelal dolg, ozek plakat nežnih, pastelnih odtenkov, ki je Bernharda upodobil v neokusno vzorčastih neo-klasičnih ogrinjalih in impresivni vijolični pokrivali. Dramatično se je razlikoval od prejšnjih, nekoliko smešnih modelov plakatov. Oglas, prefinjen, ženstven in subtilno čuten, je bil deležen izjemne pozornosti - toliko, da bi se francoska javnost po mraku podala na pariške ulice, da bi razbila svoje plakate, da bi imela v lasti kopijo. Mucha je nato z Bernhardtom podpisal šestletno pogodbo, s katero naj bi oblikoval ne samo plakate, temveč tudi scenske sklope in kostume za igralko.
Les Quatre Saisons avtorja Alfonsa Mucha (1902) © vrtna semena Swallowtail / Flickr
Sledila je množica komisij - okrasni panoji, reklame za cigarete, razstavni plakati - vse pa je odmevalo njegov legendarni plakat Gismonda. Njegovi dizajni, sestavljeni iz pastelne barvne palete, so skoraj vedno odmevali eterične, nimfam podobne ženske, zavite v elegantna, tekoča oblačila in potopljene v sijoče cvetne vzorce. Ti so bili predstavljeni v menijih in koledarjih, pa tudi v modnih in gospodinjskih predmetih, s čimer so češkega umetnika postavili v mednarodno zvezdništvo. Osvežujoče drugače je bilo delo Mucha pozvano kot Art Nouveau ali "Nova umetnost." Nehote je zaživel v pomembnem umetniškem gibanju, s katerim je njegovo ime postalo praktično sinonim - ne, da je Mucha ta oznaka še posebej rad, niti ni bil zadovoljen s komercialno naravo, s katero je bil uporabljen njegov opus.
Job (1902) © MCAD knjižnica / Flickr
Svoje talente je začel usmerjati k bolj osebno privlačnim projektom in tako je proti koncu novega stoletja njegovo delo postajalo vse bolj prežeto s političnim pomenom. Mucha je že od nekdaj naklonjen svoji rodni Moravski, med sponzoriranim ogledom Balkana za avstro-ogrsko vladno komisijo pa se je njegovo občudovanje še povečalo. Vrhunec tega domoljubja je v slovanskem epu - presenetljivo drugačna, bolj slovesna in nekoliko strašljiva zbirka slik, ki ponazarjajo najpomembnejše dogodke v precej burni zgodovini slovanskih narodov.
Mucha je želel dokumentirati preizkušnje in stiske slovanskega ljudstva ter v bistvu proslaviti njihovo moč in solidarnost. Šlo je za projekt, za katerega je odločno iskal sredstva, katerega zasledovanje ga je večkrat popeljalo v ZDA - v veliki meri zahvaljujoč finančni podpori ameriškega poslovneža Charlesa Craneja je Slav Epic postal uspešen. To je bila naloga, ki je češkega umetnika potopila skoraj dve desetletji. Celotna serija, katere zadnji obris prikazuje slavno mesijansko figuro, ki predstavlja osvobojene, neodvisne slovanske narode, je bila predstavljena mestu Praga leta 1928, kar sovpada z 10. obletnico nastanka Češkoslovaške.
Muchin "Slav Epic" VI © Richard Tanton / Flickr
Zato je še posebej trdo in neverjetno žalostno, da bi se moralo zdravje Mucha poslabšati zaradi nadaljnjih političnih pretresov v Evropi. Mucha je tik pred nacistično invazijo na Češkoslovaško leta 1938 zbolela za pljučnico in umrla 14. julija 1939, le deset dni se je bala svojega 79. rojstnega dne. Muchina umetniška zapuščina je pomembna. Njegove zasnove še vedno obstajajo na poštnih znamkah in bankovcih sedanje Češke, vendar je več njegovih prejšnjih in najbolj ikoničnih ilustracij razkrojenih po vsem svetu - na plakatih in razglednicah, etiketah za hrano in pijačo, pa tudi po kavarnah in restavracijah. Njegove očarljive, pravljične zasnove so še posebej plodne v njegovi rodni Pragi in seveda v Parizu, v katerem je zvezda.
