Čudovita 80-letna prodajalna radovednosti še vedno ohranja svoj čar starega sveta v mestu Chennai, ki se vedno spreminja, in v njem je veliko zakladov za brskanje in odkrivanje.
Kolonialne zgradbe Mount Road nadomeščajo rdeče opečne, dostojanstvene nenavade trgovine. Trgovina Old Curiosity, znana tudi kot palača umetnosti Kašmirja, posluje že približno osemdeset let (dvajset krat manj od antike) na prometnih ulicah Chennaija.
-
Stara trgovina radovednosti, Mount Road | © Aprameya Manthena
Britanci so v okviru svojega kolonialnega projekta redefiniranja drugih kultur v svoji domovini (mehka moč) odnesli "predmete radovednosti" in jih pokazali na znamenitih "Svetovnih razstavah." Ta praksa je gojila tudi sprejetost in čudenje za njihovo delo v tujini v Veliki Britaniji. Znane kot "omare radovednosti" so tvorile zgodnje eksponate tujih kultur in tako se je rodil koncept modernega muzeja, v katerem so bili eksotični predmeti.
-
Anna Salai / Mount Road | © Aprameya Manthena
Ta lokal je nekoč prodajal indijske objekte d'art Britancem, in ko se je njegova zbirka širila, tudi premožnim indijanskim ljudem. Vhodna vrata so okrašena z zgodnjimi fotografijami mesta Chennai - njegovih rek, Indo-Saracenskih zgradb, konjskih vozičkov na praznih cestah in videza zgodnjih trgovskih ulic.
Sedanji lastnik Mohamad Lateef, inženir po izobrazbi in zbiratelj po strasti, je razveseljivo veselje. Njegove zgodbe poleg predmetov radovednosti povezujejo številne regije, zgodovine, ljudi in umetnost. Kašmirji po rodu, vendar namočen v tamilsko kulturo, gospod Lateef govori rahlo angleško. Medtem ko stoji ob vhodu v zadnjo sobo, pobere starinski nepoklicni zvonjenje in odgovori na nezmotljiv Chennai Tamil. Njegovi pogovori s svojim pomočnikom Baširjem so prepojeni s Kašmirjem in njegovimi tonalnimi grebeni.
-
Mohamad Lateef in Bashir pozirata med radovedneži, Old Curiosity Shop | © Aprameya Manthena
G. Lateef je bil Kašmir eno prvih nekaj knežjih kraljestev, ki so proizvajale darilne dobrine za trg. Obe imeni sedita, kot da sta se v zgodovini poročili - Kašmirska palača umetnosti se je tudi preimenovala v Trgovina stare radovednosti, drugega pa ne zanika.
Opozarja na leseno orehovo orehovo kašmirijo izpred stoletja, z zapletenimi vzorci na valjastih lesenih platnih, ki so zloženi centimeter stran od stropa. Tablice z napisom v arabščini in verzi iz Korana zasedajo linijo lesenih izdelkov, višje police pa so napolnjene s čudovitimi kovinskimi predmeti, vključno s samovarji, skledami s hrano, vrči z vodo iz Tibeta, Srednje Azije in Perzije. To je pravi muzej sam po sebi.
Predmeti segajo stoletja, vključno z urami; orožje, kot so bodala in noži; posoda; nakit; kiparstvo; skrinje; šal pašmina; figurice živali; totemske replike; pljuni; čaše; valjane preproge; dagerotipi; igrače in zvončki iz papier macheja; zgodnji projektorji; skleninsko posodo; umetnost, vključno z bronasto skulpturo, porcelanskimi figurami in figurami iz terakote; maske; obredni predmeti; zgodnji vladni zapisi, znane črke, zemljevidi in plakati; lesene igrače; Mogalske miniature; in thang-kas (tibetanske slike). Vrst dagerotipov zaznamuje zgodovino fotografije, najstarejša pa je iz sredine devetnajstega stoletja.
Veliko srebra je raztreseno po celotni trgovini, za katero Lateef pravi, da je bila v Kašmirju zelo cenjena. Nakit ni bil nikoli zgolj označevalec statusa; najpomembneje je bilo, da je mobilno bogastvo in koristno v konfliktnih družbah. Lateef se tudi skozi ves čas norčuje iz nenavadnega preobrata nakupovalnih trendov; Enkrat se elita odloči za nakup nakita iz terakote, kosti in perlic, medtem ko so revni založeni z zlatom.
Ta trgovina je bila od nekdaj priljubljena postaja za številne znane osebnosti - pogosto jih je obiskala družina Nehru na njihovih potovanjih v Chennai, v njej pa je izvirno pismo, ki ga je napisal takratni predsednik Sarvepalli Radhakrishnan. MGR, Jayalalitha in drugi svetilniki tamilske filmske industrije so bili pozneje tudi pogosti.
Tako kot v prostorih, ki govorijo o preteklih časih, se zdi kontemplativna tišina edina možnost. Vendar gospod Lateef ljubeče poboža vsak predmet s prepoznavnostjo, vključno z obiskovalci v odprtih odkritjih in razpravlja, zakaj počne to, kar počne. Za tiste, ki so resnično strastni do objektov d'art, pravi, da zbiranje pomeni empatijo in ne pohlep.
Enako velja za dejanje prodaje: njegova filozofija prežema njegovo življenjsko prakso in status trgovine. Verjame, da si vsak ročno izdelan predmet, ki ga dragoceni prizadevajo, zasluži svojo vrednost. Večina predmetov v njegovi trgovini izhaja iz vsakdanjega gospodarstva in dela, nekaj pa je tudi "elitnih" umetniških predmetov. V trgovini je tudi veliko predmetov, ki so od začetka ostali v prodajalni in ki niso bili nikoli prodani. To je trgovina skrivnosti, saj nihče razen oskrbnik (kot se sam sklicuje gospod Lateef) ne pozna prave antike predmetov, ki se gnezdijo v avri, ki ji jo dajejo drug drugega.
Pokaže na predmet, ki lomi prizme svetlobe na njegovih neravnih robovih. To je gora iz mineralnih snovi, ki jo je izklesal natančen čas. Vsak delček minerala je šesterokoten, vključno z njegovimi špranjami. Predmet, ki ga ustvari bolečina in pritisk milijona let, s prostim očesom beatiptično utripa kot njegov oskrbnik.
Z mesta, ki je nekoliko skrit pred pogledom, pobere še en predmet. "Nekateri predmeti izvirajo iz travme, " pravi, "kot resnično ustvarjalni, najdragocenejši predmeti vedno". Ljubezen, verjame, zahteva potopitev in neizmerno bolečino. Odpre to škatlo v obliki solze, posuto s turkizno barvo. Od kod prihaja predmet in iz česa je izdelan? Odgovor je res izjemen: škatla je tibetanske umetnosti, ročno pretepla in izdelana z medeninastimi topniškimi granatami, zaostala zaradi dolgega konflikta Tibeta s Kitajsko. Medenina ni kovina, ki jo pogosto najdemo ali uporabljamo v himalajski regiji. Za pokrajino, napolnjeno s kovinskimi ostanki vojne, celotna država postane pustovanje. Umetnost je tako narejena iz oboroženega spopada, ki na ulicah pušča svoje sledi kot mračni opomniki. To govori o iznajdljivi ustvarjalnosti trdovratnega himalajskega ljudstva, o povezovanju odpadkov in bolečine z dejanjem dostojanstvenega življenja.
