V šestdesetih letih prejšnjega stoletja je bilo ameriško mesto v krizi. Stopnja kriminala je bila rekordno visoka. Infrastruktura se je sesula, onesnaževanje pa je zamašilo nebo in vodne poti. Globok pesimizem se je uveljavil v zmožnosti zvezne vlade, da bi kdaj obravnavala vprašanja rase, ekonomije in izobraževanja, ki so vznemirjale Ameriko in še posebej mesto.
Moški po imenu Athelstan Spilhaus je v tem obupujočem okolju zasnoval načrt mesta, za katerega je verjel, da bi lahko vse te krize naenkrat rešil. Predlagani urbani center, ki bi ga imenovali eksperimentalno mesto v Minnesoti, naj bi zgradili v celoti od začetka navzgor, zasnovan pa je bil le z najnovejšo tehnologijo, da ne bi povzročal onesnaževanja ali odpadkov in bi se gostil ljudem, ki so celo življenje namenili nenehnemu učenju.
Spilhaus je bil goreč in uspešen evangelist svojega mesta. Spilhausov predlog je na vrhuncu svoje priljubljenosti užival podporo slavnega arhitekta Buckminsterja Fullerja, NASA, številnih voditeljev civilnih pravic in takratnega podpredsednika Huberta Humphreyja.
Hubert Humphrey je bil podpornik eksperimentalnega mesta v Minnesoti © Tommy Truong79 / Flickr
"Eksperimentalno mesto ne bo podobno drugim mestom, ki so bila zgrajena na ta način, " je Spilhaus zapisal v članku iz leta 1967, v katerem je opisal svojo vizijo mesta. "To bo mesto, ki bo predstavljalo resnični presek ljudi, dohodka, podjetja in industrije, rekreacije, izobraževanja, zdravstvene oskrbe in kulturnih priložnosti, ki so reprezentativne za ZDA." Njegov esej je še povedal, da bo rast mesta omejena, ko bo dosegla optimalno velikost prebivalstva, "tako kot se stroji ne preobremenjujejo, ko dosežejo svoje zmogljivosti." Mesto bi imelo podzemne železniške sisteme za prevoz in recikliranje odpadkov, infrastrukturo za podporo avtomobilov brez voznikov in povezane računalniške terminale - ideja predhodnika na internet.
Spilhausova ozadja so mu bila naravna postava za oblikovanje novega ameriškega mesta. Bil je inženir strojništva, kartograf, oceanograf, meteorolog in nazadnje urbanist. Izumil je napravo za temperaturo vode in globino globine, ki se je uporabljala v vojni podmornic med hladno vojno, zasnoval znanstveno razstavo za sejem leta 2006 v Seattlu in bil dekan tehnološkega inštituta Univerze v Minnesoti.
Spilhaus je leta 1962 zasnoval del svetovnega sejma v Seattlu © Občinski arhiv v Seattlu / Flickr
In zdaj se je nameraval ustvariti ameriško mesto prihodnosti. Obeti mesta so se sprva zdeli svetli. Zakonodajni organ v Minnesoti je ustanovil eksperimentalno mestno upravo v Minnesoti, ki mu je bila dodeljena naloga najti mesto do leta 1973. Odbor je izbral okrožje Aitkin, nekaj več kot sto milj (161 kilometrov) severno od Minneapolisa.
In prav ta pomembna izbira lokacije je začela domnevno mesto prihodnosti. Prebivalci okrožja Aitkin so protestirali proti mestu in trdili, da je to celo z namenom, da ne nastanejo odpadki ali onesnaževanje, nemogoče, gradnja pa bi njihovo življenje naredila neznosen. Med temi javnimi protesti in poznejšim zmanjšanjem podpore v državni zakonodaji v Minnesoti je projekt izgubil sredstva pozno poleti 1973. Ta izguba financiranja je sovpadla s hudo recesijo, pomanjkanjem nafte in zmanjšanjem dohodka in zaupanja potrošnikov. Optimizem predlaganega mesta se je zdel izjemno neuspešen z naporno resničnostjo, s katero so se soočali številni ljudje.
Prebivalci okrožja Aitkin so protestirali nad gradnjo mesta v bližini njih © ramendan / Flickr
Dejstvo, da se na mestu nihče nikoli ni prelomil, in načrti zanj so bili narejeni izključno na papirju, lahko pripomore k temu, da je zgodovina nanj v veliki meri pozabila. Toda nov dokumentarni film, ki izhaja o mestu, lahko vsaj pove njegovo zgodbo, čeprav njegova vizija nikoli ni postala resničnost.
